Онтей ловко спрыгнул, поднатужился и втащил нос лодки на берег.
Рядом причалили Микит с сыном.
— Ну что ж, — приподнялась Гертруда. — Вот и приехали. О-хо-хо, батюшки святы, — озадаченно потыкала клюкой через борт, — высоко-то как…
Опомнившись, Алексей выскочил на берег и подтащил обломок бревна.
— Ступайте вот сюда.
Общими усилиями помогли выбраться из лодки.
— Ну слава богу, — облегчённо вздохнув, Гертруда ступила на песок. — А то уж думала, не сойду никак.
Заинтересованно оглядевшись, повернулась к Микиту.
— Давай веди, стало быть. Алексей, а вы глядите в оба, — многозначительно кивнула на заросли, — а то не ровен час…
— Само собой, — закинув рюкзак за спину, Алексей взял ружьё наизготовку.
Потёртый воронёный ствол блеснул тусклым светом.
С интересом оглядев знаменитое громовое оружие, Микит взял ведунью под локоток и, почтительно придерживая, повёл наверх, что-то оживлённо рассказывая.
Пропустив вперёд всю компанию, Алексей пристроился в хвосте, настороженно поглядывая по сторонам.
Ну и где может, прятаться эта чудо-птичка? Такие дебри кругом. Ведь наверняка прячется, зараза, как чувствует. Нет, чтобы хоть раз в жизни сделать доброе дело, выйти покрасоваться хотя бы на минутку. Хлоп, и глядишь, командировка бы сразу закончилась. Дальше хорошо отметить это дело, принять благодарность аборигенов и с чувством глубокого удовлетворения возвратиться домой. Хм, домой. Во как уже…
А правда, если эта штукенция так и не появится? Может, охотничий сезон у неё закончился, или почувствует, что охота теперь идёт уже и на неё. Возьмёт, затаится, и всё. И что тогда делать? Погостить месяцок-другой, с сожалением развести руками, сказать оревуар и с триумфом удалиться в сторону моря? Как-то неудобно будет. М-да, вот ведь попал. И правда, что тогда делать-то? Впору как на гуся чучела расставлять. А что, идея. Ловить это чудо на живца. Сделать какую-нибудь клетку, чтобы волки не схарчили на радостях, посадить туда бедную овечку, сенца там закинуть, водички побольше, и пусть сидит и блеет. Жалобно. А рядом сделать засидку. Вернее, не рядом, кхм, а на дереве, и желательно сильно повыше. Кто её эту птичку знает. Короче, чем выше, тем лучше. И засесть там с ружьем. Как только это чудо появится, раз — и в дамки. Дальше шампанское и шашлык. А что, очень даже неплохая идея…
Вдалеке показалась деревня. Послышался отдалённый лай собак.
Микит остановился и показал на землю, потом на деревню, что-то горячо рассказывая.
— Здесь это всё и произошло, — повернулась Гертруда.
— Да я понял уже.
Алексей присел, внимательно рассматривая землю.