Джозайя поднялся, и ее ноги разошлись пошире, чтобы принять его. В следующее мгновение его твердокаменное копье устремилось в сладкую гавань – Джозайя вошел одним резким движением, полностью заполняя ее. А зеленые глаза Элинор неотрывно смотрели на него, когда их тела сливались воедино. Чудесный танец страсти захлестывал обоих волна за волной, и с каждым движением они все более воспламенялись.
Когда же их страсть начала подбираться к вершине, Джозайя громко вскрикнул, а Элинор со стоном содрогнулась, после чего хрипло закричала, почувствовав, что словно вырвалась на свободу из какой-то темницы. И только жар тела Джозайи, смутное осознание его ответного крика и горячая влага, вливавшаяся в ее лоно, привязывали Элинор к ее физической оболочке.
И она знала, что вернулась за этим… за ним.
Не требуя от него никаких заверений и обещаний, Элинор вернулась.
Вернулась, потому что не хотела жить без надежды.
* * *
Джозайя проводил Элинор вниз и держал фонарь, когда она садилась в карету, чтобы вернуться в «Рощу». Поцеловав кончики ее пальцев, он отпустил ее – так неохотно, словно она отправлялась в далекие страны, а не в горячую ванну и теплую уютную постель в доме по-матерински заботливой миссис Клей.
О, проклятое время! Время уже давно было его врагом, но теперь ему казалось, что каждая минута ставила новые преграды. Более того, он точно знал, что занимал часы у будущего, которого страшился.
– Элинор.
– Да, Джозайя.
– Приходи завтра. Придешь?
Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем она, сев в карету и расправив юбки, ответила:
– Да.
На следующее утро она вернулась, и они по привычке поднялись в студию. Все здесь было почти по-прежнему, только теперь абсолютно чистый холст стоял перед помостом, на котором красовался один лишь деревянный стул.
Элинор провела пальцами по изогнутой спинке стула.
– Ты не хотел бы начать другую картину?
Джозайя пожал плечами и поднялся к ней на помост.
– Да, возможно. Но тебе следует хорошенько подумать, Элинор, прежде чем снова позировать мне.
– Почему?
– Один раз позировать художнику – это граничит со скандалом. Но позировать ему дважды, как его любимая модель, – это уже настоящий скандал. Ты так не считаешь? – Он поднес к губам ее руку и поцеловал кончики пальцев. – Не боишься, дорогая?
Она прильнула к нему, прижавшись щекой к его плечу.
– Я над этим не задумывалась.
Он перебирал пальцами ее выбившийся из прически локон.
– Поверь мне, Элинор, это действительно грозит грандиозным скандалом.
Она рассмеялась и оттолкнула его, чтобы высвободиться. Мужская красота Джозайи, как всегда, сражала, но у Элинор сердце замерло, когда она заметила на его лице признаки усталости. Темные круги под глазами придавали ему вид человека, оказавшегося в плену проблем.