Дрейк с любопытством посмотрел на уже готовые к сборке детали.
- Сначала я думаю приподнять хвост и неподвижно зафиксировать его, продолжал Холлистер. - Потом займусь правой плоскостью. Ее мы поднимем где-то на фут, не выше, чтобы не повредить другую. Тоже зафиксируем и перейдем к левой. Затем снова возьмемся за правую. Если повезет и конструкция выдержит, к концу дня я надеюсь поднять чертову машину достаточно высоко, чтобы освободить колеса шасси.
Начальник базы одобрительно кивнул. Холлистер зажег сигарету и с наслаждением затянулся.
- Слыхали последнюю заморочку Сполдинга?
Дрейк ничего не ответил, он решил выслушать механика.
- Этот малый когда-нибудь точно нарвется, - осуждающе покачав головой, проворчал тот. - Твердит всем, у кого хватает терпения его выслушать, что, судя по поведению нашего ночного гостя, у него есть мозги. Человеческие мозги. Нет, не совсем такие, но не хуже. Или даже лучше. Утверждает, будто монстр заранее все придумал и специально напал на Кейси, чтобы лишить нас генераторов, оставить в темноте и потом переловить всех поодиночке.
Дрейк выругался. Холлистер бросил на него взгляд исподлобья.
- Вы с ним не согласны?
- Нет, конечно, это же полный бред! - возмутился начальник базы. - Я сомневаюсь, что и сам Спеллинг всерьез верит в эту чушь. Но люди часто прислушиваются к подобным байкам, не давая себе труда задуматься над простейшими вещами. Видите ли, в чем дело, мистер Холлистер. Человеку нужны мозги, потому что он лишен клыков и когтей. Но зачем мозги существу, которое шутя расправилось с девятью здоровыми мужчинами, да еще под градом пуль сорок пятого калибра? Чтобы добывать пищу и обороняться от врагов? Но для первого обычно хватает инстинкта, а интеллект при защите нападения действен лишь в том случае, если врагом является человек. Но у человека в природе не осталось соперников, если не считать его собственных собратьев.
Холлистер погасил сигарету.
- Я понял, куда вы гнете. Хотите сказать, что такой твари в природе не существует?
- Я хочу сказать, что ее не может, не должно существовать! - возразил Дрейк. - Потому что в противном случае это существо являлось бы естественным врагом человека, как, например, кошка является естественным врагом мышки. Но можно ли представить себе мышиное племя, расселившееся по всей земле, но не имеющее понятия о существовании кошек?
- Все верно, сэр, - согласился механик, - только Сполдинг говорит, что эта гадина попала к нам из Антарктиды.
- Где за пять миллионов лет выработала квазичеловеческое мышление в ожидании того благословенного момента, когда к ней в логово сама забредет разумная двуногая закуска, так, что ли? - с иронией спросил Дрейк.