- Тем, что я назвал вакуумом, - скромно ответил Биндер. - На самом деле поверхностное натяжение здесь такое высокое, что оно ничего не подпускает к себе. Оно все отталкивает. В стороны. Даже воздух! Вот почему я назвал его вакуумом.
- Вакуум так вакуум, - снисходительно изрек Медден. - Что ты с ним хочешь делать?
- Ничего не могу, - с сожалением ответил Биндер.
- Гм, оно должно на что-нибудь годиться.
- Я просто покрасил им конец палочки, - сказал Биндер. - Вакуум очень легко сделать. Я думал предложить его военному ведомству. Для непробиваемой одежды, знаешь ли... Его можно накрашивать на ткань.
Медден замигал глазами.
- Представь себе, что это пуля, - вздохнул Биндер.
Он взял линейку и ткнул ею в конец палочки. Раздался звук, появилась дымка. Но линейка не ткнулась в палочку. Палочка пробила ее насквозь, и в линейке появилась дырка.
- Если пуля ударяется в ткань, покрытую твердым вакуумом, то ее отбрасывает в сторону в виде пыли, - пояснил Биндер. - Если человек одет в покрытую вакуумом одежду, то в него можно стрелять из пулемета, даже из пушки, и с ним ничего не будет.
- Ага! - обрадовался Медден. - Прекрасное патриотическое изобретение! Что сказало правительство?
- Не стоит показывать правительству, - с сожалением сказал Биндер. Человек в одежде из твердого вакуума не сможет сесть.
Медден взглянул вопросительно. Биндер указал на блестящий конец палочки:
- Пусть это будет "кормой" его штанов. - И притронулся предполагаемой "кормой" чьих-то штанов к сиденью стула. Палочка прошла насквозь. Осталась дырочка.
- Гм, - произнес Медден. - Придется ему сидеть на полу.
Вместо ответа Биндер прикоснулся блестящим концом к полу. Конец прошел насквозь. Биндер сказал, все еще согнувшись:
- У меня не хватает духу выпустить ее из рук. Она уйдет до центра Земли. Наверное, уйдет.
Изобретатель вакуума выпрямился и зажал палочку в тиски.
- Я думал, тебе это будет интересно, Джордж. Ну, в чем у тебя неприятности?
Медден отмахнулся от вопроса. Ему представился некто в одежде, поблескивающей, как конец деревянной палочки. Некто сел, и Медден увидел, как некто проваливается сквозь стул, сквозь землю, сквозь скалы, все вниз и вниз, без конца. По-видимому, в качестве одежды твердый вакуум не годился. Но тут Медден хлопнул себя по колену.
- Вот что! Дай им, - авторитетно сказал он, - "корму" на штанах обыкновенную. Людей туда, во всяком случае, не часто ранят.
Но Биндер покачал головой и вздохнул:
- Человек может споткнуться. Если он упадет ничком, будет все равно, что сесть на... словом, как обычно, Джордж. А в сражении человек делается невнимательным и не смотрит, куда ступает.