- Нужно заполнить историю болезни. Имя?
- Хелен Джонс, устало сказал девушка.
Он держал микрофон карманного рекордера поближе, чтобы слова были хорошо слышны на записи. Профессия - статистик. Она входила в административную группу строительства города. После завершения строительства большинство рабочих улетели обратно на Деттру-2, но административная группа и Хелен вместе с ней остались в городе помогать прибывающим колонистам.
- Погодите, - прервал ее рассказ Кэлхаун. - Вы упомянули о бегстве из города. Люди, которые сейчас там остались, - они тоже из вашей группы? Если нет, то откуда они взялись?
- Она слабо покачала головой.
- Не знаю... Они появились уже после эпидемии.
- Вот как? Как началась эпидемия? Как это случилось?
Прерывающимся от усталости голосом она продолжила рассказ. Эпидемия началась среди последней партии рабочих перед возвращением на Деттру-2. Их в городе было около тысячи, людей всех классов и занятий. Сначала она появилась среди работавших на обширных полях.
Болезнь успела распространиться прежде, чем ее заметили. Первоначальных симптомов не было, если не считать жалобы на упадок сил и тревожное состояние. Рабочие перестали спорить и ссориться. Обычно здоровые люди ведут себя умеренно агрессивно и ссорятся как бы невзначай. Но теперь на ссору не оставалось энергии.
Потом появилась одышка, больным не хватало воздуха. Симптом открыл один из медиков, заметивший у себя упадок сил и вдруг начавший задыхаться. Одышка была нешуточная, и он, проверив собственный обмен веществ, заподозрил что-то серьезное. Как показал анализ, уровень обмена веществ был поразительно низким.
- Скажите, - перебил Кэлхаун девушку. - Вы по профессии статистик, но употребляете медицинские термины. Откуда вам обо всем этом известно?
- Это Ким, - устало сказала девушка. - Он учился на врача, входил в медгруппу. Мы... должны были пожениться.
Кэлхаун кивнул.
- Продолжайте, пожалуйста.
Время от времени Хелен приходилось отдыхать, собираться с силами, чтобы продолжить рассказ. Одышка среди жертв эпидемии прогрессировала. Вскоре самое простое усилие, например, чтобы подняться на ноги, заставляло синеть от удушья. О ходьбе нечего было и думать. Очень скоро больные могли только неподвижно лежать. Потом впадали в беспамятство и умирали.
- А что обо всем этом думали врачи?
- Ким бы вам подробно рассказал, - прошептала девушка. - Врачи работали до изнеможения, испробовали буквально все! Они получили аналогичные симптомы у подопытных животных, но вируса болезни выделить не могли. Ким говорил, что им не удается получить чистую культуру. Просто уму не постижимо! Ни один из методов не выделял носителя болезни, а она тем не менее была заразной!