Женщина заметила, как они раскраснелись, в каком растрепанном виде их одежда. Несомненно, от придирчивого взгляда потенциальной соперницы также не укрылись и опухшие от поцелуев губы Шелли, на которых девушка все еще чувствовала восхитительное жжение от щетины. Улыбка профессора превратилась в кислую гримасу строгого порицания.
– Спокойной ночи, мисс Элиот, – на ходу обронил Грант и за локоть повел Шелли к двери, которую уже собирался запирать администратор.
– Спокойной ночи, мистер Чапман, – обличительным тоном ответила его коллега.
Больше всего на свете Шелли хотела провалиться под землю. Обаяние Чапмана буквально парализовало ее волю: увлекшись, она позволила себе на время забыть, как выглядят их отношения со стороны. Теперь, благодаря отрезвляющему появлению взрослого преподавателя, Шелли с грохотом плюхнулась на землю и вспомнила о реальном положении вещей. Такая связь невозможна. Шелли будут воспринимать как новую игрушку странного профессора. Если не шлюха, так дешевка! Да и ему не избежать неодобрения коллег.
Как только они добрались до парковки, она направилась к своей машине.
– Спокойной ночи, Грант, – попрощалась Шелли, высвобождая руку.
– Шелли? Погоди минуту, – проговорил он ей вслед, хватая за руку и поворачивая к себе, – что не так на этот раз?
– Ничего, – ответила она, выкручивая руку из его ставших холодными и цепкими пальцев.
– Черта с два, – он забежал вперед и встал на ее пути, – сейчас же скажи мне, что произошло между третьим этажом и… Ах, добропорядочная мисс Эллиот увидела нас вместе. Это тебя расстроило?
– Ты видел, какой у нее был взгляд? Она посмотрела на меня, как на… Ладно, неважно. Доброй ночи.
Шелли попыталась обойти его, но он не пустил.
– Тебя так волнует, что она думает? Ее мнение настолько значимо?
Она устало потерла лоб. Начинала болеть голова.
– Нет, если хочешь знать, меня волнует не ее, а общее мнение. Ты мой учитель…
Он резко встряхнул ее, схватив за плечи.
– Замолчи! Ты совершеннолетняя молодая женщина, а рассуждаешь, как подросток! В первую очередь я мужчина, черт побери! А ты прежде всего женщина. Я думаю, истинная проблема не в этом. Какие еще препятствия ты построила в своей голове?
Шелли напугала острота его реакции, страх и гнев накрыли ее волной.
– Пусти меня!
Тон не терпел возражений, и его руки медленно разжались.
– Прости, – пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Этот бессознательный жест открыл ей правду.
– Вот видишь, Грант. Тебя тоже это волнует. Волнует, что подумают люди, когда увидят нас вместе.
– Да, – нехотя признался он, – некоторую осторожность соблюдать следует. Надо быть кретином, чтобы снова послать ко всем чертям свою репутацию. Но этого не случится, Шелли. Если наши отношения будут развиваться открыто и честно, в чем нас смогут упрекнуть?