* * *
Родители нехотя уехали домой на следующее утро. Они предложили ей помощь, хотели остаться на несколько дней, но Шелли мечтала побыть одна. Она чувствовала себя человеческой оболочкой без души и сердца и в последующие дни вела уединенную жизнь.
На третий день она впервые смогла поесть. Она обзвонила друзей и попросила их дать ей скопировать лекции, понимая, что в будущем ей придется снова вернуться к прежней жизни. Шелли не могла слишком сильно отстать в учебе. Карьера – единственное, что у нее осталось.
Когда однокурсники приносили ей лекции, она не приглашала их в дом, ссылаясь на ужасно заразный, тяжелый вирус.
Родители звонили каждый вечер, и она пыталась придать голосу оживление, чтобы они поменьше волновались. Шелли не понимала, как неестественно звучали ее слова.
Она пребывала все в том же оцепенении, когда выбралась из кровати в пятницу утром, механически направилась в кухню и принялась готовить кофе. Когда зазвонил телефон, она подняла трубку безо всякого интереса.
– Шелли, – безапелляционно заявила ее мама, – мы с отцом подумали, что тебе надо на несколько дней вернуться к нам. Уехать из того дома.
Шелли помолчала в трубку.
– Нет, мама. Скоро я буду в порядке. Мне просто надо его забыть.
– Я так не думаю. Ты ведь всегда была к нему неравнодушна, верно? – мягко спросила мама.
– Да, мам. Всегда, – признала она.
Миссис Браунинг вздохнула.
– Так я и знала. Целый год тогда, в школе, ты только о нем говорила. Когда он уехал, ты впала в апатию, потеряла ко всему интерес. Сперва я не связала эти факты, но ты продолжала о нем говорить, и у меня родилось подозрение. Со временем ты оправилась, поступила в колледж. Я о нем уже позабыла, но однажды он позвонил. Его звонок был как гром среди ясного неба. Когда он представился…
Шелли сильнее прижала телефон к уху.
– Он звонил? – выдохнула она. – Звонил? Когда? Он приезжал в Пошман Велли?
Мать мгновенно распознала в голосе Шелли оживление.
– Нет, он звонил из Оклахомы. Сообщил, что приезжает из столицы по какому-то важному поручению Конгресса. Я…
– Чего он хотел?
– Он… Он спрашивал о тебе, чем ты занимаешься, где ты.
У Шелли заколотилось сердце. Он о ней не забывал! Он звонил! Она сглотнула.
– Мама, когда это произошло? Что я делала? Где я была?
– Боже, Шелли, да я и не помню. Думаю, это было весной, после вашей с Дерилом свадьбы. Думаю, да, помню, вы с Дерилом как раз говорили, что ты бросаешь учебу, чтобы пойти на работу.
– Я была замужем. Ты сказала Гранту?
– Ну да. Я сказала, что ты вышла замуж и живешь в Нормане. Странно, что он тебе не рассказывал.