Шум уменьшался, хотя полностью не стих. Рев перешел в рычание, рычание - в бессвязный звук. Затем звук быстро спал до ворчания и, наконец, превратился в простое бульканье пара, выходящего через толщу воды.
А затем Хорн услышал чьи-то всхлипывания.
Он сразу же узнал голос, не вызывавший у него никакой симпатии. Он сцепил зубы и быстро пошел по тропе. Скоро перед ним оказались дымящиеся останки - пар и остатки сгоревшей органики. Мерзостным расплывающимся туманом в джунгли медленно уплывало облако вонючего дыма. Лицо Хорна передернуло от отвращения, и он не счел нужным менять его выражение, когда подошел к плакавшему скрючившись на грунте инженеру "Тебана".
- Какого черта вы тут делаете? - резко спросил Хорн.
Маленький человек изумленно вытаращился на него.
- Я спрашиваю, какого черта вы тут делаете? - рявкнул Хорн.
- Я... я пытаюсь, - промямлил тот, - н-найти людей с "Данаи".
- Зачем?
- М-может быть, они не станут убивать, - прохныкал инженер. - А на "Тебане" меня убьют. Они все сейчас друг против друга что-то замышляют...
- Естественно! - сказал Хорн. - И как же вы собирались найти людей с "Данаи"?
- Я пошел вокруг расчищенной зоны, - натянуто начал маленький человек, - и нашел следы ног. Но я не говорил Ларсену! Я ему не говорил! Я пошел по следам. Я думал - если я их предупрежу...
- Дальше! - рявкнул на него Хорн.
- Я... я думал, они меня защитят от него. Но потом я услышал выстрел - парализующий пистолет. Я подумал, что это Ларсен. Ну и... в общем, я побежал, споткнулся, а бластерное ружье полетело вперед и упало в воду...
Хорн посмотрел на голую почву под ногами. На ней были четко видны следы ног, явно идущие с троны, по которой он недавно шел. Затем он увидел блеск воды. Тропа уходила под воду и исчезала под волнистой поверхностью. Вместе с ней исчезали и следы ног.
Хорн не мог поверить своим глазам. Это не было обычным болотом с травянистыми кочками и камышами и текущими здесь и там ленивыми ручейками. Это был настоящий лес, с деревьями, растущими из воды, хотя совсем недавно они росли на суше. Хорн видел поверхность жидкости так далеко, как только позволяла листва.
Вонючее, все еще дымящееся доказательство того, что бластерное ружье действительно закоротило, было рядом с тропой. Он увидел частично обуглившийся из-за жара приклад ружья. Взрыв вырыл в грязи воронку, быстро заполнявшуюся окружающей водой. Вонючую грязь разбросало во все стороны.
Но Хорн лишь глянул на оружие. Оно было безвозвратно испорчено. Более того, он видел, что тропа уходила дальше между растущими в воде деревьями. Наверное, и следы тоже. По обе стороны тропы в воде росла густая растительность, как будто живущие в воде животные поддерживали чистоту дорожки, по которой подплывали к берегу, выходя в джунгли.