Замполит просочился в блиндаж незаметно, по стеночке. Подкрался к комполка и сказал ему тихонько:
– У Тяпы хвост отвалился.
Как нарочно, именно при этих словах маршал Жуков закончил рычать в телефонную трубку и швырнул ее связисту. Оглянулся на офицеров и уставился с интересом; поговаривали, что целые генералы, едва заподозрив у Жукова такое внимательное к себе выражение лица, разбегались по кустам.
А замполит и комполка стояли к маршалу вполоборота и озабоченно совещались:
– Как же он без хвоста-то?
– Да нормально, только морда поцарапана. Клёпа вообще целехонек.
Маршал шагнул поближе и доверительным тоном сообщил:
– Я тоже люблю собак!
Подполковник и майор судорожно выпрямились и хором отчеканили:
– Никак нет, товарищ маршал Советского Союза!
– Вы пьяные, что ли? – Жуков принюхался.
– Никак нет… – стонущим голосом выдавил комполка. – Разрешите доложить, товарищ маршал! Хвост отвалился у лейтенанта Тяглова! Но все в порядке, он живой!
– Рад за него, – процедил Жуков. – Если в порядке, значит, превращается в человека. Надеюсь, у Клёпы тоже дела идут на лад.
– Клёпа – это его штурман! – бодро ввернул замполит. И тихонько охнул.
– Лейтенант Клепиков, – объяснил командир. – Больше не повторится, товарищ маршал!
– Что не повторится?! – рявкнул маршал. – Почему хвост?! Почему у вашего лейтенанта хвост, я спрашиваю?!
Замполит набрал в грудь воздуха, да так и обмер. Комполка, наоборот, сдулся и уставился на маршала безнадежно, словно приговоренный.
– И дурацкая собачья кличка!.. Разгильдяи! Я сегодня куда-нибудь долечу?! Ночь на носу! Какого черта вы копаетесь?! Или надо вам тоже хвосты поотрывать?!
– Разрешите доложить! Вылет через пятнадцать минут!
– Ну вот это уже лучше, – сказал маршал, остывая. – И что у него стряслось, у вашего хвостатого лейтенанта?
– Ходил на разведку, попал под огонь зенитной артиллерии. Самолет был сильно поврежден, но лейтенант Тяглов выполнил задание, вернулся в полк и успешно сел. Это опытный и надежный пилот. Хвост у лейтенанта… у самолета!.. отвалился сразу после приземления.
– Он лететь-то сможет? – усомнился маршал.
– Сможет, сможет! – заверили его. – Второй вылет за день, все нормально.
– Без хвоста?
– Самолет тоже починим! – пообещал замполит. – А для вас сейчас отмоют машину Матвиенко…
Комполка прикрыл глаза.
– А у этого что отвалилось? – спросил маршал с неподдельным интересом. – Ну смелее, смелее. В конце концов, у меня сегодня отвалился мотор, и сам я свалился к вам. А у вас, гляжу, весело!
С Матвиенко было как раз невесело, у него отвалилась голова, разбитая прямым попаданием; машину довел и посадил штурман. «У-2» остался чудесным образом невредим, пару дырочек в борту можно не считать. Штурмана вынули из самолета руками за шкирку: психанул, бедняга. Сейчас он рыдал в санчасти и божился, что больше днем никуда не полетит. Тем не менее задача выполнена, экипаж привез данные, без которых вышестоящему штабу – хоть зарежься. Чуть позже данные уточнил Тяглов – и потерял на посадке хвост: у него оказались перебиты три из четырех лонжеронов. Ходить днем «за линию» на «У-2» смерти подобно. Но если очень надо… Замполит не нашел правильных слов, чтобы описать все это, и теперь потерянно молчал.
