Движения достаточно сложны по своему составу. Многие люди, организации, не желающие участвовать в работе государственных органов или входить в какие-то конкретные политические партии, находят свое место в составе политических движений, участвуя в отдельных акциях, демонстрируя свое сочувствие и поддержку тому или иному движению.
После Второй мировой войны, создания атомного оружия и в условиях «холодной войны» большой размах приобрели антивоенные, антиядерные движения. Сотни тысяч людей участвовали в митингах, шествиях, фестивалях, выражая свой протест против очередных опасных испытаний атомного оружия, против силовых акций сильных в военном отношении стран, против соседей. В США в конце 60-х — начале 70-х гг. XX в. мощный характер приняло движение против войны во Вьетнаме, которая получила название «грязной войны». Резкое международное осуждение вызвал ввод советских войск в Чехословакию в 1968 г. и в Афганистан в 1979 г. Правда, на Западе считали, что антивоенные выступления в западных странах и США были организованы «агентами влияния» СССР, а в СССР считали, что антисоветскими кампаниями руководили западные спецслужбы.
В последние десятилетия XX в. резко возросла активность массовых движений за сохранение окружающей среды. В 1971 г. активистами из США и Канады была создана независимая международная общественная организация «Гринпис», целью которой была провозглашена борьба против деградации окружающей среды. «Гринпис» инициировала ненасильственные акции протеста, добиваясь от правительств и промышленных компаний принятия решений по конкретным экологическим проблемам.
Движения против расовой и национальной дискриминации на протяжении XX в. имели постоянную основу. Ликвидация колониальной системы заняла несколько десятилетий и сопровождалась возникновением множества противоречивых ситуаций.
Значительный авторитет и резонанс имели акции, проводимые пацифистскими движениями ученых, врачей, юристов и других представителей интеллектуального труда за мир и сохранение окружающей среды.
В последние годы во всем мире и в России, в частности, большую роль играют предпринимательские союзы. Лица, входящие в такие организации, располагают огромными финансовыми средствами, личными связями, налаженными каналами влияния на высшие структуры государственной власти. Некоторые специалисты считают, что именно эти организации финансируют различные политические партии, избирательные кампании будущих парламентариев, кандидатов в президенты. При этом поддержка оказывается различным силам и лидерам, действует принцип «не класть все яйца в одну корзину».