Среди этих ребят был Сергей Даренков. Когда я его увидел, то узнал с трудом. Он всегда был худеньким и узкоплечим, а тут в зал вошел античный атлет, огромный и величественный. Серега был на три года меня младше. За время моего отсутствия он стал мастером спорта. Учился на третьем курсе медицинского института. Выступал и за ЦСКА, и за «Буревестник». Он обрадовался мне и как-то сказал:
– Послушай, Жень! Ты здесь вряд ли пробьешься. Тут ведь сейчас команда – сплошные международники (мастера спорта международного класса. – Прим. авт.). Пойдем со мной в мединститут. Там будешь в универсиадах выступать,
– Каких универсиадах? Мой поезд уже, видимо, ушел. Я теперь не спортсмен, а физкультурник. Так, пободаюсь для себя…
– Не глупи! Ты всегда хорошо боролся. Потренируешься, и все будет отлично. Еще мастером станешь…
Он привел меня в секцию Второго мединститута, которую тренировал Михаил Житловский – «играющий» старший тренер Московского городского совета «Буревестник», тренер сборной страны. Вскоре я стал его помощником – вторым тренером и капитаном команды.
Мало того, что он воспитывал мастеров спорта, но и сам выступал в крупных соревнованиях. В тот период, о котором идет речь, он стал чемпионом IX международного турнира по самбо, проходившего в Баку. Под его руководством команда Второго медицинского института из года в год становилась призером первенств Московского городского совета «Буревестник» и по самбо, и по дзюдо. Мы даже иногда опережали Институт физкультуры. Костяк команды составляли испытанные бойцы. Тяжеловес – второй призер первенства Европы по дзюдо Зураб Шаломберидзе. До 82 кг боролся член сборной Советского Союза Володя Перхов, элегантный красавец с великолепной техникой. В весовой категории до 78 килограммов – неоднократный чемпион Москвы, призер первенств Вооруженных сил СССР Сергей Даренков. В 68-килограммовой категории боролся второй призер узбекского турнира Бахтияр Рахимов, а до 57 и 62 килограммов – ваш покорный слуга.
Моя первая сессия прошла под бдительным оком спортивного клуба. Если бы не это обстоятельство, не знаю, светило бы мне остаться в стенах славного вуза, но я был капитаном команды, улетавшей в Уфу защищать цвета родного института на IV спартакиаде Минздрава СССР. Мы с Зурабом стали чемпионами – он в тяжелой весовой категории (свыше 100 кг), а я до 62 кг. Сергей занял третье место. В четвертьфинальной схватке он повредил связки оперированного коленного сустава, и с ковра мы его вынесли. Ему заморозили ногу, и он выполз снова. Схватку эту проиграл, но за выход в тройку боролся как лев и буквально растерзал противника. Его успеху я радовался даже, кажется, больше, чем своему.