Бал Годовщины состоится всего через неделю. На нем будут присутствовать те, кто поженились на Балу Золушки и отмечают первую годовщину свадьбы. И хотя наш брак аннулировали, я знаю: ты там будешь. С того момента, как мы поженились, нас ничто не в силах разлучить. Продолжай бороться, Шейн. Вернись ко мне.
Когда же наконец я обниму тебя снова...
***
К тайному удовольствию Чэза, колокольчики на маске Марианны протестующе зазвенели.
- Снять...
- Да, сними маску. - Чэз удивленно поднял бровь:
- Какие-нибудь проблемы?
- Думаю, что да, - призналась Шейн. Такая обезоруживающая честность заставила его почувствовать нечто среднее между уважением и подозрительностью.
- Почему?
- Какая разница, как я выгляжу? - Теперь уже у Шейн дрогнула чашка в руках. - Напомню тебе твои же требования: ты хочешь найти кого-то, кто мог бы превратить твое ранчо в настоящий дом, кто захотел бы жить с тобой в Колорадо, кто...
- ..спал бы со мной.
Удивительно, как только чашка не выпала из ее рук! Неужели это она спровоцировала его на то, что он говорит об интимной близости с ней так откровенно?
- Да, - подтвердила она. - И конечно, кого-то, кто бы спал с тобой.
Чэз встал и подошел к ней:
- Как ты думаешь, не следует ли нам снять маски, чтобы убедиться в том, что мы не побоимся видеть друг друга каждое утро?
- А если результат тебя не устроит, наши пути разойдутся?
"Черт возьми! Она считает меня каким-то бездушным чудовищем", подумал Чэз, а вслух сказал:
- Я этого не говорил.
- Значит, тебе все равно, смогу я создать уютный дом для тебя или нет. Ведь гораздо важнее, достаточно ли я привлекательна, чтобы спать с тобой.
Чэз взял ее за руку:
- На случай, если ты еще не поняла этого, дорогая: я не гонюсь за красивой внешностью.
Да, он оскорбил ее. Но не нарочно. Он всего лишь хотел быть откровенным - получилось не очень. Чэзу нужна была жена, и он не лгал, говоря, что ее внешность не имеет принципиального значения, лишь бы она смогла подходить по другим статьям. Если уж его заставляют жениться, то его супруга должна быть женщиной практичной. Чэз внимательно изучал свою возможную невесту. В чем-то она странным образом была для него как раскрытая книга. Но таилось в ней и что-то загадочное, недоступное его пониманию. Он видел это во вздернутом подбородке, в глубине ее страстных карих глаз, а такой милой улыбки он никогда еще не встречал. Неожиданно Чэз почувствовал удивительное тепло, которое не испытывал уже много лет.
- Если так, то пусть маска останется на своем месте.
- Тебе решать. Ты, я вижу, хочешь выйти замуж с закрытыми глазами.