Его снежно-белые усы нависали над ртом, в котором почти полностью отсутствовали зубы. Его одежда скорее походила на лохмотья, чем на что-нибудь другое. Она также заметила обшарпанный деревянный ящик на скамейке рядом с собой.
— Извините. Мне ничего не нужно.
— Соглашайтесь, леди. Вот что я скажу. Я почищу вам туфли, если прав, но вам тогда все же придется расплатиться. Что вы потеряете? Ваши туфли будут блестеть за очень умеренную плату.
Сидней снова собиралась отказаться, но увидела, что под изношенной прозрачной рубашкой проступают ребра. Ее глаза остановились на ботинках мужчины, из которых в некоторых местах торчали голые и мозолистые пальцы. Она улыбнулась и потянулась к кошельку.
— Так не пойдет, леди. Я должен выполнить работу, иначе сделка не состоится.
В его словах звучала сдержанная гордость. Он уже собрался взять свой ящик.
— Подождите. Пусть будет по-вашему, — сказала Сидней.
— Кажется, вы думаете; что я не могу сказать, откуда у вас эти туфли, правда? — спросил он.
Сидней Арчер покачала головой. Она купила их в каком-то непримечательном магазине в южной части штата Мэн чуть больше двух лет назад. От этого магазина давно след простыл.
— Извините, думаю, не скажете, — ответила она.
— Хорошо, я скажу вам, откуда у вас эти туфли. — Мужчина сделал многозначительную паузу и почти расхохотался, показывая рукой на ее туфли:
— Они с ваших ног.
Сидней начала смеяться вместе с ним.
Позади два агента с подслушивающими устройствами не могли сдержать улыбок.
Церемонно поклонившись своему единственному зрителю, старик опустился на колени перед Сидней и приготовил ее туфли к чистке. Он добродушно болтал без умолку, а ее туфли без каблуков в его проворных руках стали блестеть словно эбонит.
— Высшее качество, леди. Еще долго послужат, если будете ухаживать за ними. Прекрасные ножки им под стать. С такими ногами всегда приятно.
Она улыбнулась, услышав этот комплимент. Старик встал и сложил свой инструмент в коробку. Сидней вытащила три доллара и рылась в своем кошельке в поисках мелочи.
Он посмотрел на нее.
— Не надо искать, мадам. У меня много мелочи, — торопливо сказал он.
В ответ она протянула ему пять долларов и сказала, что сдачи не надо.
Он покачал головой.
— Никак не могу, нет, мадам. Три пятьдесят — таков был уговор — больше не возьму.
Не обращая внимания на возражения, старик вернул ей смятую однодолларовую бумажку и монету в пятьдесят центов. Когда серебряная монета оказалась в ее руке, она почувствовала, что к ней снизу приклеен клочок бумаги. Сидней вытаращила на него глаза. Старик просто улыбнулся, дотронулся до поля своей рваной кепки.