* * *
Примерно в тот же час, когда Сидней отправилась спать, Джейсон Арчер остановился у телефона-автомата и набрал номер, который давно запомнил. На другом конце сразу подняли трубку.
— Привет, Джейсон.
— С этим надо скорее заканчивать, иначе я не выдержу.
— Снова плохие сны? — голос на том конце звучал с сочувствием, но покровительственно.
— Думаете, они появляются и исчезают? Нет, сны меня преследуют все время, — отрывисто и грубо ответил Джейсон.
— Осталось недолго, — успокаивал голос.
— Вы уверены, что меня не засекли? Как это ни странно, но мне кажется, что все наблюдают за мной.
— Это нормальное состояние, Джейсон. Так всегда бывает. Поверьте мне, если бы вам угрожала опасность, мы бы знали об этом. Мы не новички.
— Я уже поверил вам. Надеюсь, что мое доверие будет правильно понято. — Голос Джейсона напрягся. — Я не профессионал в таком деле. Черт побери, это начинает раздражать меня.
— Мы это понимаем. Не сердитесь на нас. Как я уже говорил, все почти уже позади. Еще несколько заданий и можете увольняться.
— Послушайте, не понимаю, почему нельзя удовлетвориться тем, что у нас есть.
— Джейсон, не вам думать об этом. Нужно копнуть немного глубже, и вам придется согласиться с этим. Выше голову. Мы ведь не дети в подобных делах. Все идет по плану. Просто делайте свое дело, и у нас все получится. У всех получится.
— Что ж, сегодня я собираюсь закончить. Это уж наверняка. Тайники те же самые?
— Нет. На этот раз обмен произойдет из рук в руки.
— Почему? — в голосе Джейсона звучало удивление.
— Дело идет к завершению, и любая ошибка может сорвать всю операцию. Хотя у нас нет причин считать, что вас засекли, мы не можем утверждать с абсолютной уверенностью, что за нами не наблюдают. Помните, мы все рискуем. Тайники, как правило, безопасны, однако не исключают ошибок. Личная встреча с новыми людьми на новом месте исключает возможность подобных ошибок. Это же понятно. И для вас безопаснее. И для вашей семьи.
— Моя семья? Какое, к черту, моя семья имеет отношение к этому?
— Не будьте наивным, Джейсон. Речь идет о высоких ставках. Вам с самого начала дали понять, чем вы рискуете. Мы живем в мире насилия. Понятно?
— Послушайте...
— Все будет хорошо. Вам нужно лишь точно следовать инструкциям. Точно. — Последние слова были произнесены с особым ударением. — Вы же никому ничего не говорили, не так ли? Даже своей жене.
— Нет. Кому, черт возьми, я это скажу? Кто же мне поверит? — Вы удивитесь. Но запомните, любому, кому вы это скажете, угрожает точно такая опасность, как и вам.
— Интересно, за кого вы меня принимаете, — отрезал Джейсон. — Каковы будут указания?