-Капрал,- дверца ‘отдельного кабинета’ скрипнула, и наружу высунулась растрепанная кудрявая голова,- капрал, мне бы… ой!
Глаза кнесны, натолкнувшись на Пемброука, в ужасе расширились. Друг привычно вздохнул:
-Дуна увидела. Ты ей что, не сказал?..
-Не успел,- я поднялся с лавки.- Госпожа, подождите внутри. Вам не стоит…
-Ой-й…- голос ее сорвался на шепот. А глаза, все такие же круглые, медленно обводили взглядом зал. И с каждым встреченным посетителем становились все больше и больше…
-Пем, извини,- я быстро кивнул товарищу и, едва ли не бегом добравшись до дверцы ‘кабинета’, аккуратно задвинул стоящую столбом девушку внутрь.- Госпожа, я же просил не высовываться! Вас могут увидеть, и…
-Нет.
-Что - нет?
Взгляд зеленых глаз (на их нынешний размер обзавидовался бы даже Изюмчик) медленно переместился с закрытой уже двери на мое лицо:
- Вы не поэтому велели не выходить, капрал. Не потому, что меня могут увидеть. А потому, что я могу увидеть… их!
Голос ее дрогнул.
- И что?- Я развел руками:- Вы рады, что меня не послушали?
- Нет,- повторила она и сникла.- Я хотела только… ну… неважно!- она с размаху опустилась на резную лавочку возле столика.- Уже не хочу. Ничего не хочу. Вы мне говорили про своего друга - это с ним вы у стойки беседовали, да?
-Его зовут Пемброук.
-А это… то, что висит у него за спиной?
-Этот. Его совладелец, Дун. Они, собственно, братья.
-Но… но…
-Тихо,- я присел рядом и утешающе приобнял девушку за плечи.- Это, конечно, не самое приятно зрелище, но и не самое страшное. Да, их двое. И тел у них два. Спина только одна, кхм… Пемброук - он ночной трактирщик, а Дун - дневной. Поэтому сейчас спит - ‘висит’, как вы выразились. Вы нас застали врасплох, госпожа. Обычно к новым людям братья спиной не поворачиваются… Но оба - отличные парни, даю слово. Не пугайтесь так. Если уж и они свыклись…
-А остальные? Они… они же…
-Уроды,- мрачно сказал я.- Так обычно называют квартеронов, госпожа.
-Квартероны?- она наморщила лоб.- Но ведь полукровки не могут иметь детей!
-Женщины - нет. А мужчины, увы, могут… Вы не задумывались, почему все так боятся смешанных браков? Нет, не только потому, что в результате получаются такие дети, как я… Гораздо страшнее вот ТАКИЕ внуки.
Она молчала.
-Если хотите, я попрошу Пемброука, чтобы он сюда не заходил,- помявшись, предложил я.- Он поймет, вы не думайте. Привык уже. С Дуном, конечно, будет посложнее, учитывая, что мы тут застрянем по крайней мере на несколько дней, но…
-Не надо,- решительно сказала дочь кнеса.- Он не виноват, что так выглядит. И они,- она неопределенно махнула рукой в сторону тонкой дощатой перегородки,- они тоже не виноваты. Мне стыдно, что я так вытаращилась на них, но я… О, Мать Рассвета! Я никогда не видела такого!