-Прости меня, о Вечный Змей, ибо я грешна пред именем твоим.
Ответа я не ждала. Какой, в самом деле может быть ответ в Мертвом Эгесе, где на милю вокруг ни одной живой души - не считать же за таковую богли или пропавших с ночной темнотой кархулов, - но, странное дело, даже в этой, царящей в заброшенном храме тишине мне вдруг послышался тихий шепот:
-Что привело тебя сюда, дочь моя?
Страха не было. Казалось, все так и должно быть: старое дерево стен исповедальни - тронь и осыплется пеплом, редкие лучики солнца, проникающие сквозь мелкую деревянную решетку в кабинке, и тихий шепот, которого не могло здесь быть, но который я слышала столь явно…
-Грех мой, отче, - слова покаяния сами сорвались с губ.
-Назови его, и коль властен над ним Вечный Змей, очистит он душу твою…
Слова покаяния четко прописаны и вызубрены с младых ногтей. Разбуди меня в два часа ночи и я назубок назову каждый из тридцати семи смертных и сорока восьми обычных грехов… Так почему сейчас я заговорила совсем не так, как того требовал канон?!
-Я дура! Я просто дура! Я сбежала из дома, да еще и с незнакомым мужчиной, а сегодня ночью я с ним… точнее он со мной… точнее, я не помню, но думаю, что все таки он… или я… или мы… А еще я напилась, как неизвестно кто, и Шемьен, скотина, проиграл меня и…
-Дочь моя… - ровный голос, если он все-таки был не плодом моего разыгравшегося воображения, подействовал на меня как ушат холодной воды. - Вечный Змей не волен отпускать такие грехи. Во власти Хранителя Смерти лишь подчинение и своевластие, смерть и конец… Каковы грехи на твоей душе?
-Я не послушалась мужа.
-Любишь ли ты его? Хочешь ли быть с ним? Согласна ли на…
-…тильда?! Где вы?! - голос капрала, раздавшийся где-то совсем рядом мгновенно вывел меня из того странного состояния, в котором я находилась.
Я вздрогнула и вдруг как-то очень отчетливо поняла, что я нахожусь не дома, не в Эгесе, а в мертвом городе, уже двадцать лет как уничтоженном огненным заклятьем. В городе, где не может быть никакого храмовника, никто не может отпустить мои грехи… Да здесь вообще никого не может быть! Кроме, разумеется Дуна с Пемброуком и их соплеменников.
Но тогда кто? Или что?!
Все эти мысли молнией пронеслись в голове, я вскочила, запуталась в собственных ногах, задела плечом истлевшую стену молельни… и вместе с прахом, которым осыпалась исповедальня, рухнула под ноги подбежавшему капралу.
К его чести - встать он мне помог. И лишь потом начал выяснять, что и как:
-Что происходит? Где вы были?
-Простите, капрал, я… Я задумалась, зашла в исповедальню и…