– Ты чего? – встревоженно спросила подруга. – Тебе плохо?
Он отрицательно мотнул головой. Сделал несколько неглубоких вдохов, пока не ощутил, что боль отступила. Поднялся из-за столика и, не глядя на товарищей, бросил:
– Я поеду. Аппетит пропал.
Джек попытался встать, но приятель остановил его жестом:
– Все путем. Вы оставайтесь. Увидимся в другой день.
Когда Макс шел к выходу, чувствовал спиной взгляды друзей. Но так и не обернулся. Сев в машину, позвонил жене, предупредил, что сегодня не приедет ночевать. Надя долго ворчала, но успокаивать ее не было настроения.
– Я же сказал: возникли срочные дела. Вернусь завтра утром, – Макс закончил разговор и тут же набрал другой номер.
Через полчаса припарковался возле гостиницы, где остановился Глеб. Спустя еще десять минут тот постучал в водительское окно, предлагая пройтись. Макс обнял друга:
– Старик, я сожалею о твоем брате. Держись. Если есть что-то, что я могу сделать…
Глеб грустно улыбнулся:
– Ты и так сделал больше, чем кто-либо другой. А о Юрке давай не будем.
– О’кей, не будем. Я, кстати, не ожидал, что ты ответишь на мой звонок. После той драки в ресторане… Ты меня прости, старик. Я не должен был так реагировать.
– Проехали.
– Не проехали, – горячо воскликнул Макс. – То, что ты говорил о Лизке… Знаешь, наверное, в этом есть доля правды. Но я люблю эту суку. Понимаешь?
Глеб поднял воротник куртки, защищаясь от порывов холодного ветра. Двое мужчин медленно шли по улице, пугая редких прохожих своим мрачным видом. Ночной город был тих и уныл, и даже неоновые вывески светили непривычно тускло. Грязно-серое промозглое небо отражалось в обледенелом асфальте и, намертво примерзнув, стонало под ботинками людей и колесами автомобилей.
– Джек тебе уже рассказал. Ты ведь поэтому настоял на встрече, так? – Глеб скорее констатировал факт, нежели спрашивал.
– Старик, я не верю, что ты хочешь сделать с собой эту хрень. Скажи, что это шутка, – Макс остановился и пристально посмотрел на друга. Тот устало вздохнул: предстоял долгий и непростой разговор, избежать которого нельзя. Макс единственный, кто мог ему помочь… Глеб понимал, что рискует, но других вариантов не видел. Впрочем, интуиция подсказывала, что он делает правильную ставку. Если Макс даст слово, то обязательно его сдержит. Самое сложное – убедить его согласиться.
На дачу он добрался поздней ночью. Оставил машину возле ворот, пискнул сигнализацией и зашел в дом. Внутри было едва ли теплее, чем снаружи. Не раздеваясь, Макс включил обогреватель и поставил чайник. Сел за стол, устремив взор в темное пространство комнаты. Ему было о чем поразмыслить…