Макс вложил между страниц пятитысячную купюру, сунул книгу в карман куртки и вышел на лестничную площадку. Спустился на второй этаж и позвонил в квартиру. Дверь открыла пожилая женщина, радостно зашепелявила:
– Здравствуй, Максимушка, сокол мой, заходи, чаем тебя угощу.
– Не, баб Зин, на чай в другой раз. Я тебе подарок принес. Читай! – он протянул ей книгу.
– Ох, Максимушка, ты меня забросал своими книжками. Такие они сплошь заумные, я их на ночь читаю, чтобы заснуть побыстрее.
– Ну вот, видишь, баб Зин, хоть какая-то польза от этой макулатуры, – усмехнулся он.
Эту старушку Макс опекал уже давно. То денег подкидывал, то продуктов привозил, то таблетки. Она напоминала ему родную бабушку, которая умерла несколько лет назад. Баба Зина коротала дни в одиночестве. Родные не навещали ее, предполагая, что старушка прекрасно живет на мизерную пенсию и в помощи не нуждается. Макс старался навещать ее почаще – раз в неделю обязательно находил пятнадцать минут, чтобы проведать.
Джесси нетерпеливо тявкнула и вильнула хвостиком, выражая недовольство по поводу незапланированной задержки.
– Видишь, баб Зин, зовут меня. Заскочу на днях, не скучай, – Макс повернулся к таксе. – Да идем, идем. Не нервничай, принцесса.
На улице было малолюдно. В новогодние праздники утренний город мертв. От непривычной тишины стало не по себе. Как будто очутился внутри фильма ужасов. Герой идет по глухой улочке, еще не осознавая грозящей опасности. Но чем дальше, тем громче отзываются его шаги в окружающей пустоте. Туман сгущается, и вот уже силуэт путника почти растворился в серой пелене. Напряжение нарастает, зрители чувствуют, что сейчас произойдет нечто страшное.
– …! – выругался Макс, поскользнувшись на обледенелом участке тротуара и едва не упав.
Проходившая мимо женщина преклонного возраста возмущенно вскинула голову.
– Это я не про вас, – уточнил Макс и свернул во двор соседнего дома, где Джесси обычно справляла нужду.
Кирилл сидел на матрасе, привалившись спиной к стене, и в сотый раз перечитывал записку: «Не пытайся узнать прошлое. Я дал тебе шанс начать новую жизнь».
Если этот некто дал ему шанс на новую жизнь, получается, что прежняя была не самой удачной? Но разве он, Кирилл, не имеет право самостоятельно решать, как ему существовать? Может, лично его вполне устраивала собственная судьба? А какой-то нежданный благодетель насильственно лишил его права выбора, полагая, что совершает благородный поступок. Почему этот таинственный некто задумал «спасти» именно его? Вдруг он, Кирилл, не нуждался в спасении?