— Зачем тебе это? — спросила она Виктора.
— Ну как же… Мне интересно, каково это — носить ребенка, рожать… — Голос его уже выдавал волнение. — Словом, я должен знать обо всем, что пропустил.
Отвернувшись, Мейбл потянулась за высоким стаканом, наполненным апельсиновым соком.
— О том, как рожают детей, тебе может рассказать Розали, — ответила она с холодной сдержанностью.
— Ты хорошо себя чувствовала во время беременности? — пропустил он ее замечание мимо ушей.
— Нормально. Принимала витамины, занималась специальной гимнастикой и вообще делала все, что положено, — пожала Мейбл плечами. — Послушай, нам нужно поговорить…
— По-моему, именно этим мы сейчас и занимаемся, солнышко. Наверное, тебе было нелегко. Если бы ты сообщила мне, что ждешь ребенка, я тотчас оказался бы рядом… — произнес Виктор виноватым голосом.
Мейбл стиснула губы. Ей трудно было поверить, что Корте способен беспокоиться о ней. Вчера еще казалось вполне допустимым, что он так же сильно был влюблен в нее все эти годы, как и она в него. Однако события прошлой ночи быстро вывели ее из заблуждения, утвердив во мнении, что Виктора интересует только сын. Очевидно, он был потрясен необыкновенным чудом появления ребенка — его ребенка! — на свет. Впрочем, отцовство не мешало этому ловеласу оставаться самим собой.
Она прерывисто вздохнула, наблюдая за плескавшимся в воде сыном. Конечно, нелегко было растить его в одиночку в первые полтора-два года. Разумеется, отец помогал ей, как мог, вместе с Долли, их горничной, но все же немало пришлось прореветь по ночам в подушку. Так хотелось сообщить обо всем Виктору, но это разрушило бы его связь с Лорной и окончательно рассорило бы две семьи.
— Я хотела бы поговорить не о беременности, — решительно заявила Мейбл. — И вообще не о прошлом. Сейчас меня больше интересует настоящее: ты, я, Гэри… Но не может быть и речи о том, чтобы я вышла за тебя замуж.
— У тебя нет иного выхода, — возразил Виктор уверенным тоном.
— Есть! Никто не заставит меня стать твоей женой. Если тебе необходимо видеться с Гэри — я не против. Но я вернусь в Бирмингем вместе с сыном. Ты можешь навещать его в любое время.
Корте взглянул на нее так, что сердце Мейбл похолодело.
— Гэри останется здесь. Как и ты. Я предупредил тебя об этом и не собираюсь спорить. И мы обязательно поженимся, — изрек Виктор тоном, не терпящим возражений.
— Нет.
— Я добьюсь судебного решения, запрещающего тебе вывозить ребенка из Франции без моего согласия.
— Что?!
— Кроме того, можешь не искать свой паспорт. Я спрятал его. Вдобавок, я связался с твоим отцом, и сообщил ему о нашей скорой свадьбе. У меня сложилось впечатление, что твое нынешнее положение сильно беспокоило его, и сейчас он обрадовался благополучному разрешению ситуации. Сэр Эггертон давно подозревал, кто является отцом его внука.