Месяцами Анвар Садат, египетский президент, развлекался игрой в политический камуфляж. Израиль постоянно получал сигналы о готовящемся нападении со стороны Египта и Сирии. И каждый раз Израиль решал не устраивать мобилизацию. Снова и снова приходилось рисковать, чтобы избежать критики со стороны мирового сообщества и огромных расходов на мобилизацию. В этот раз риск был почти оправдан.
Превосходя евреев числом и лучше подготовленные материально, арабы получили стратегическое и тактическое преимущество. В 2 часа дня 6 октября Египет и Сирия начали скоординированные атаки на Синай и Голанские высоты. Соотношение арабских и израильских сил составляло изначально в пехоте 20 к 1, а в танковых войсках 5 к 1. Только за 4 часа до нападения в Израиле началась частичная мобилизация. В прошлом Израиль спасали предупредительный удар и быстрое нападение танковых войск. Но сейчас, в процессе мобилизации, стране приходилось одновременно сдерживать напор египтян на Синае и отражать сирийскую атаку на северном фронте. Только 9 октября Сирии был нанесен эффективный контрудар.
Израильтяне были слишком уверены в себе. Хотя они знали, что у египтян есть превосходное оружие, они полагали, что арабы не сумеют справиться с ним. Они ошиблись. Но и арабы попали во власть собственных заблуждений, думая, что человек с коэффициентом умственного развития 160 будет беспомощен против необразованного солдата с мощным оружием в руках. Они также верили, что выиграли бы Шестидневную войну, если бы выступили первыми, и сделали так в этот раз. Но и они были неправы.
Само существование Израиля оказалось под угрозой, и еврейская история получала новое осмысление. Сначала на ум приходила мысль о жертвах предков, чтобы создать и поддерживать государство: Иисус Навин, бывший раб и глава кочевого народа, завоевавший могущественные ханаанские племена; первый царь Саул, сокрушивший аммонитов и могущественных филистимлян в Михмаше, и царь Давид, объединивший Израиль и Иудею, чтобы образовать первую еврейскую мини-империю. Затем вспоминалось то, что случилось после завоевания римлян, – изгнание, рассеяние, неполные права гражданства, антисемитизм. Такое не должно повториться! Дух прошлого овладевал израильскими войсками и повел их к победе. Египтяне выдохлись, израильтяне еще более сплотились.
Адмирал Томас Мурер, бывший тогда председателем Объединенного комитета начальников штабов, сказал после войны: «На исход этой войны повлияли следующие факторы: руководство, способности, подготовка». Это была наземная война – ни одна сторона не осмеливалась бомбить города другой, так как у обеих была возможность полностью уничтожить друг друга. К 24 октября, когда была достигнута договоренность о прекращении огня, израильские войска пересекли Суэцкий канал, захватили 800 километров египетской территории, взяли в плен 25 тысяч человек из Третьего египетского корпуса и могли свободно передвигаться на западном берегу Суэцкого канала. В Сирии израильтяне подошли к Дамаску и теперь контролировали больше территории, чем до начала войны. И снова только политическое давление остановило продвижение Израиля.