— Ждал меня, родной? — по-доброму прошептал Эбер, протягивая гордому животному кубик сахара.
Единорог отреагировал на кубик с изрядной долей скепсиса, принюхался, а затем слизнул одним движением, посмаковал и ткнулся мордой в ладонь, требуя еще.
— Сладкоежка, — прокомментировал гном и скормил еще кусочек.
Вместе они двинулись к дому шерифа, вернее, гном шел вполне ходко, а вот единорог изрядно сомневался, стоит ли туда идти, — память о драконе никуда не делась. В секунды нерешительности Эбер скармливал еще один кубик — вернее, клал его на ладонь и быстро шагал вперед, убирая ладошку из-под прицела единорога, так как иначе гордое животное лишь вяло плелось, предчувствуя очередную малоприятную встречу.
Путь шел по одному из длинных переулков, навстречу яркому солнцу, слепящему глаза, когда впереди мелькнуло что-то большое и яркое. Эбер остановился, приставил ладонь к глазам, вгляделся и автоматически сделал шаг назад. Впереди, в ореоле солнечного света, мерно вышагивал огромный зеленый орк с двумя ярко-рыжими птицами на плечах. Перья, украшавшие хищно воздетые крылья, смотрелись плюмажем индейца-охотника, вышедшего на тропу войны за скальпами своих врагов. Посредине проулка взвыл ветер и медленно перекатил два пыльных комка из края в край.
Гном зацепился за круп единорога и попытался залезть вверх. Животное отступило вбок и осуждающе посмотрело на него сверху вниз, явно не собираясь становиться ездовым для тяжелого низкорослого всадника.
— А из тебя он сошьет ботинки! — пригрозил ему Эбер, ткнув в сторону приближающегося орка. — А из рога — выточит кубок для браги!
Единорог впечатлился услышанным и сам встал на колени, помогая хозяину взгромоздиться на себя.
«Получено достижение — „Первый дварф в мире, оседлавший эльфийского единорога королевских кровей“. Открыт уникальный квест „Рука и сердце принцессы“».
— Да и великая гора с ней! Вывози, лошадка! — прокомментировал гном и вцепился руками в гриву.
Единорог мигом рванул обратно, оставляя далеко позади место встречи с орком.
Сам же Вол с досадой покачал головой, наблюдая, как оседает поднятая копытами пыль, — он уже который раз пытался поблагодарить гнома за чудесных питомцев, но никак не мог с ним нормально поговорить.
Джонатан протер очередной крупный листок влажной тряпочкой и довольно отошел от меллорна, любуясь здоровой свежей зеленью разросшегося растения. Казалось бы, всего несколько дней прошло, а ростки уже преобразились в небольшие деревца и стремительно тянулись вверх с каждым солнечным днем. Растения оказались очень прихотливыми, но Лоренсу было не в тягость поливать полтора десятка меллорнов три раза в день — в конце концов, это и его сад тоже. Взвесив все, шериф решил не переносить выросшие деревья обратно в лес: в саду вполне хватало места и на большее число деревьев, пусть даже они вымахают в десятки раз — рассадили их на достаточном расстоянии друг от друга. Оставался вопрос с эльфийскими паломниками, ежели такие будут, но решение он отложил до прибытия Лео. Что-нибудь обязательно придумают — Джо был уверен, что эльф тоже не захочет отказываться от зачарованной рощи.