— Хорошо бежим! — Джо сократил дистанцию и приблизился вплотную к несущейся тройке помощников. — Из вас обязательно выйдет толк! — Если пристроить троицу к делу и накопать еще ловушек, то за ближайшие пространства леса можно уже будет не переживать.
— Они нас догоняют! Их шестеро! — в панике крикнул эльф и поддал скорости. — Сворачиваем к городу!
Джо удивленно проводил взглядом странную компанию, завернул в сторону ловушек, быстро избавился от «хвоста» из монстров и поспешил к дому.
В гостиной царило уныние. Эльф меланхолично рассматривал свое отражение в полированных клинках кинжалов, Тасья отпаивала печального гнома чем-то горячим из большой кружки.
— Мы не могли его спасти, не вините себя, — мягко увещевала Эбера девушка. — Даже полной партией мы еле-еле справлялись с двумя, а тут — целых шесть!
— Я мог бы взять монстров на себя, и он бы спасся, — угрюмо пробурчал гном. — Что он о нас подумает?
— Не печальтесь, всего через сутки он возродится. А пока у нас остался его дракончик в память о прекрасном человеке.
— У меня, — уточнил Эбер.
— У нас всех — мы одна команда! — напряженно сказала Тасья и перехватила кружку поудобней.
В этот момент хлопнула дверь и в гостиную ввалился подуставший шериф.
— Ну и как это понимать? — обвиняюще заявил Джо, оглядывая сидящих на диване. — Я тут им показываю тактику, а они убегают! Распустились совсем!
— Ты же умер! — хором проорала троица.
— Да вроде нет, — озадаченно произнес шериф, осматривая себя.
— Этот молодой человек доведет меня до инфаркта. — Эбер схватился за сердце и привычным жестом охлопал себя по карманам другой рукой. — Сигаретку бы сейчас…
Джо вытащил несколько самокруток, смастеренных в каптерке с комендантом северных ворот, и ссыпал на диван. Требовалась пауза, чтобы собраться с мыслями и без мата донести до подчиненных мысль о том, что, когда показывают, надо стоять и смотреть, а не бежать в панике.
Через пару секунд по комнате поплыл терпкий запах, а вместе с ним благословенное молчание и спокойствие.
— Всем потушить сигареты! — вдруг заорал Эбер.
Компания вздрогнула, раздался звон разбившейся кружки, выпавшей из рук девушки, а также хрипы Лео, с испугу проглотившего самокрутку.
От моментального линчевания гнома уберегло то, с каким интересом он изучал развернутый, слегка подпаленный с края клочок бумаги, раньше служивший оберткой чему-то. На пожелтевших листочках легко угадывались надписи на неизвестном языке и контуры карты. Далее события понеслись метеором под деятельным контролем гнома. Все сигареты были аккуратно собраны с дивана, освобождены от махорки, листочки бумаги закреплены в развернутом виде на полу. Но сразу было видно, что общую карту никак не восстановить — не хватало существенной части листа.