— Вот, — продемонстрировал он пойманную бабочку, — точно сработает!
Отпущенное насекомое некоторое время полетало вокруг и исчезло за углом ближайшего здания, не оправдав надежд.
— Слишком мелкая, — огорченно прокомментировал Лео, — надо что-то крупнее.
— А давайте переоденем Эбера бабочкой! — зажглась идеей Тасья. — Такую цель Арчи точно не проигнорирует!
— Не-не-не! — попятился было гном, но был удержан сильной рукой шерифа.
— Есть другие предложения? — хмуро поинтересовался Джо и потащил упирающегося бородача в дом. — Тасья, готовь костюм.
Грустный и испуганный Арчи в очередной раз огласил площадь жалобным криком.
— Что это? — встревожился Алекс, ослабляя тетиву лука и поворачиваясь в сторону города. — Какой-то стон…
— У шерифа неприятности? — оживился Номад. Кому неприятности, а кому возможность получить доход!
— Пойдем посмотрим? — Алекс спрыгнул с нижней ветви дерева и вместе с Номадом двинулся на звук. Остальные в группе были заняты высиживанием драконьих яиц и слушать не хотели о выходе из дома, отправив Алекса с Номадом на разведку по окрестностям.
— Это бред и чушь! Все равно не сработает! — ярился гном, тем не менее смирно ожидая, пока Тасья пришьет к его новому костюму широкие шелковые крылья.
— Терпи, еще немного. Вот, еще стежок и… Шериф, мы готовы!
— Выступаем, — кивнул Джо и придержал дверь, пока Эбер боком протискивался в проход.
— Так стыдно мне не было с поры утренников в детском саду, — понуро шествовал бородатый, поправляя шлем с привязанными длинными усиками.
— Веселее! Хватит горбиться. Ты же бабочка! — поддержал его Джо, внутренне смущаясь тем, в чем приходится участвовать. — Ты должен порхать и веселиться!
— И быть сожранным — в худшем случае и навеки опозоренным — в лучшем, — мрачно отозвался гном. — И я не уверен, что есть разница.
— Ну? — требовательно сложила руки на груди Тасья.
— Ох, пятьдесят семь лет, и чем я занимаюсь… — еще раз вздохнул Эбер, грустно улыбнулся и, размахивая искусственными крыльями, начал бегать по площади. — Он не реагирует!
— Попробуй спеть что-нибудь, привлеки его внимание!
— Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! ЭЙ, ТАМ, НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!
Арчи заметил добычу, хищно прицелился и одним взмахом прыгнул в сторону гнома. Клац челюстей — и оба крыла в пасти дракона, а сам он победно трясет головой, сжимая крылья жертвы.
— СПАСИ-ИТЕ-Е! — Чудом уцелевший гном в панике начал вырываться из пасти, но крылья были пришиты надежно.
Джо безуспешно пытался остановить Арчибальда.
Вокруг дракона бегали Тасья и Лео, в свою очередь стараясь зацепить гнома за ногу и вырвать его из пасти.