— Какая карта? — пододвинулся поближе «афроэльф».
— Древняя! С огненным драконом, — иронично, как малышу, объяснил центральный.
— Огненным драконом? — ахнул громила.
— Да это ерунда, подкормлю Своего черного дракона — и он надерет тому задницу, — махнул рукой герой.
— У тебя есть дракон? — У соклановцев уже полностью разорвало шаблон.
— А я, по-твоему, как прилетел? — гордо спросил Эбер.
— Прямо в седле дракона? — благоговейно прошептал темный.
— Ну не к лапе же привязанный, — хмыкнул гном ему в ответ.
Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана, — так же могуче, древне и несокрушимо.
— М-да… наши помельче были. — Задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.
— У тебя есть меллорны? — полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.
— Да откуда? — пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных. — У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.
— Ветки-то зачем? — Громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.
— Надо! — отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели. — Кто со мной? — Гном ловко пополз вверх: руки цепко находили опору, стальные мышцы поднимали его, ноги надежно удерживали и страховали от падения… Взгляд вниз — полметра высоты одолел. — М-да…
Гном спрыгнул на землю и принялся обходить мощное древо вокруг.
— Добровольцы? — Мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников. — Темный?
— Мы горные эльфы! — важно заявил «афроэльф» и спрятался за спиной орка.
— Так, подход номер два. Кто у нас самый пьяный? — Эбер стал ловить взгляды друзей, пока не наткнулся на совсем уж расфокусированные глаза мелкого гнома. Парень стоял относительно прямо главным образом из-за опоры в виде соседа. — Ага! Друг мой, даю установку… — Эбер подошел к жертве со спины и принялся нашептывать ему на ухо: — Ты один в лесу, тихо шелестит трава, где-то вдали печально ухает сова. Ни одного человека вокруг. Ты потерялся, отбился от отряда и не знаешь, куда идти. И вдруг раздался вой! Волчий вой! Десятки голодных волков! Они уже рядом, они чуют твой запах, они бегут полакомиться тобой! — надрывно кричал в ухо мелкому Эбер, удерживая откровенно струхнувшего и паникующего малька за плечи. — Твое единственное спасение — забраться на дерево! На дереве они не достанут тебя! Чего же ты ждешь?! Лезь! Лезь быстрее, они уже рядом!