Мимо гнома на бешеной скорости пролетели обочины дороги, ворота, дома, постройки, таверны. Бежать, срочно бежать! Найти шерифа и улетать как можно быстрее! Если поймают и увидят лицо — это трагедия! В черный список эльфов, навечно!
Шериф обнаружился мирно сидящим на положенном месте — у центрального фонтана.
— Ш-шериф, — попытался отдышаться Эбер, — надо бежать, срочно!..
Джо моментально сориентировался, схватил друга за руку и потащил за собой. Наверняка гном влез в очередную авантюру, но спрашивать лучше позже.
Дом старика-берсерка стоял на положенном месте, но дверь оказалась заперта. К счастью, после двадцати стуков-ударов она приоткрылась, показывая лицо недовольного владельца помещения.
— Опять ты? — проворчал мастер.
— Старик, погоня за нами, белые! — Гном моментально причислил мастера к хорошим знакомым шерифа. — Схорониться бы нам!
— Схороню, ой как схороню… — отозвался хозяин дома. — А памятники-то какие поставлю! А поминать-то как стану!
— Мы можем заплатить, — намекнул Джо.
— Да у меня этого золота целый подвал, зачем мне еще… — Мастер испуганно ойкнул и захлопнул дверь.
— Беда, — мрачно констатировал шериф.
Других мест, чтобы спрятаться от погони, он не знал, а улетать сейчас, когда дела еще не закончены, было глупо.
— Эбер, ты говорил — тебя тут все знают… Эбер?.. — Лоренс покрутил головой в поисках товарища.
— Да здесь я, — пропыхтел гном, пытаясь влезть в узкий проем открытой форточки.
— Ты чего там забыл? — Все страхи смыло безмерным удивлением.
— Мне очень, очень нужно в подвал этого дома… — проворчал под нос гном и для удобства перекинул бороду внутрь помещения. — О! Борода прошла — значит, и тело пройдет! — весело сбалагурил гном.
Джо только головой покачал. Габариты Эбера не вписались бы, даже будь окошко шире и выше в два раза.
— Ах ты, ирод! — Объявившийся у окна мастер больно стукнул гнома клюкой по голове и захлопнул форточку, намертво защемив бороду. Гном чудом не повис на одной только бороде и теперь замер на плоскости стены гигантской морской звездой, цепляясь руками и ногами.
— Помогите… — тихо прошептал гном, боясь обнаружить себя, но поздно — оперенная стрела с хрустом вонзилась в деревянную раму, намертво пригвоздив бороду к окну.
— Попался! — Обладатель тонкого эльфийского голоса был весьма доволен — как метким выстрелом, так и поимкой лиходея.
— Это моя добыча! — мгновенно отреагировал Джо. Странная идея была единственной, а отвечать следовало немедленно. — Я первый его поймал!
— То есть как поймал? — нахмурился патрульный.
— В форточку, на запах пива. Старинный способ поимки гномов, не знали? — Джо и сам не понимал, что несет, но знал, что терять инициативу нельзя.