Карфаген, будучи колонией Тира, сам стал метрополией для нескольких более слабых финикийских колоний в Западном Средиземноморье.
Имея удобное географическое положение в плодородной долине, на берегу Тунисского залива, образующего удобные, защищенные от бурных ветров гавани, Карфаген использовал это и стал центром финикийской колонизационной деятельности.
Несмотря на то, что Карфаген в то время находился в зависимости от Тира, он фактически пользовался полной самостоятельностью. Он смог подчинить несколько финикийских городов-колоний Северной Африки, он покорил многочисленные ливийские племена и создал государство со значительной территорией.
К этому времени Карфаген представлял собой олигархическое государство, власть в котором находилась в руках отдельных группировок торгово-земледельческой аристократии, постоянно боровшихся между собой за первенство влияния и власть.
Возможно, в конце IX века до н. э. в Карфагене существовала и царская власть: легендарная основательница Карфагена Элисса именуется в источниках «царицей».
Однако после ее смерти власть при неизвестных обстоятельствах перешла к Совету десяти, наряду с которым существовал и Совет старейшин.
Во 2-й половине VI века до н. э. полководец Малх установил в Карфагене свою военную диктатуру, которая опиралась на народное ополчение, однако она просуществовала недолго и сменилась олигархической диктатурой Магонидов, которые опирались на наемную армию.
С потерей династией Магонидов фактической власти (в середине V века до н. э.) аристократия Карфагена создала «республиканскую» систему управления.
Совет десяти был преобразован в Совет тридцати, был расширен и Совет старейшин (от ста до трехсот человек).
Это государство представляло собой олигархическую рабовладельческую республику. Оно располагало значительными пространствами, пригодными для обработки земли. В противоположность другим финикийским городам-государствам в Карфагене в широких масштабах развивались крупные земледельческие плантационные хозяйства, которые обрабатывались многочисленными рабами.
Плантационное хозяйство Карфагена сыграло в экономической истории древнего мира очень большую роль, так как оно повлияло на развитие того же типа рабовладельческого хозяйства сначала в Сицилии, а позже и в Италии.
В VI в. или, может быть, в V веке до н. э. в Карфагене жил писатель-теоретик плантационного рабовладельческого хозяйства Магон, большой труд которого пользовался такой славой, что римскому войску, осаждавшему Карфаген в середине II века до н. э., было приказано сохранить этот труд. И он был в самом деле сохранен.