Долинами рек Большого Заба и Бохтана, а также западными перевалами через Армянский Тавр (основной хребет) и долиной Верхнего Евфрата страна сообщается с Месопотамией.
В северном направлении перевал из долины Верхнего Евфрата ведет в долину реки Чороха, впадающей в Черное море у Батуми и соединяющей Армянское нагорье с горнолесистой областью Понта, а также с влажной лесистой Колхидой.
На востоке Армянское нагорье отделено горными хребтами от Южного Азербайджана (в современном Иране), важнейшей областью которого является плодородная холмистая равнина, которая прилегает с юга к горькому озеру Урмия (Резайе).
В отличие от Месопотамии в пределах Армянского нагорья имеется мало земли для обработки. Зато здесь много прекрасных горных пастбищ, и основным занятием населения издавна было скотоводство, с выгоном скота на летние пастбища в горы.
Только с начала I тысячелетия до н. э. в связи с переходом к железным орудиям, давшим возможность более тщательной обработки почвы, земледелие приобретает большую роль. Более совершенные бронзовые, а затем железные орудия позволили прокладывать оросительные каналы и в каменистом грунте, что существенно двинуло вперед развитие земледелия в горных районах.
Древнейшее население Армянского нагорья
Население этих горных местностей было этнически пестрым, но основной костяк его составляли урарты, относящиеся по своему языку к хурритской группе народов.
Восточная часть Понта, Колхида и Западный Кавказ, очевидно, были заселены в бронзовом веке в основном абхазо-черкесскими и, быть может, картвельскими племена ми. В глубине континента была расположена полоса близких между собой культур, возможно, созданных «протохеттскими» и картвельскими племенами, а в восточной части этой полосы жили племена неясной этнической принадлежности, связанные с позднейшим населением Восточного Кавказа и Азербайджана.
Эти культуры представлены удивительными находками в могилах племенных вождей в Триалети (Грузия) и Кировакане (Армения). Возможно, сюда же относилась и культура племени хайаса, которое жило в районе Верхнего Чороха и находилось в тесных сношениях с Хеттским царством. Некоторые исследователи утверждают, что племя хайаса явилось основой армянской народности.
Во II тысячелетии до н. э. в западных частях Армянского нагорья жили еще племена, которые говорили на индоевропейских языках, близких к хеттской группе. Очевидно, что к языкам этих племен или к языку какого-либо одного из них восходит древнейший основной словарный фонд и основные черты грамматической структуры позднейшего армянского языка.