- На Глюка можно положиться. Это старый практик.
Баранн улыбнулся мне и приподнял свешивавшуюся до пола скатерть. Я увидел, что апоплексический ученый кончается тут же, за уголком стола.
- Ложноножки, - пояснил в ответ на мой ошеломленный взгляд ученый. Удобная вещь, в самый раз для подобных случаев.
- Значит, вы все тут профессора?
Я, к сожалению, трезвым не был.
- За исключением коллеги крематора. Ну, его-то должность стоит над всеми отделами, - добродушно сказал Баранн. - Как глава факультета кадаврологии и попечитель - ведь "Сохранение его, сожжению подобное", - он заседает в сенате академии.
- Ах, господин Семприак все-таки является крематором? Я полагал, что...
- Что это лишь прозвище? Нет.
Баранн кивнул в сторону спящего "аспиранта", от которого исходили немузыкальные звуки храпа.
- Однако он получил все же общее представление. Нелегкое это дело...
- Не жалуйся, Баранн, у нас сегодня и так прошло неплохо, - сказал толстый профессор, отодвигая стакан. - Иногда половину ночи приходится распространяться о доблестных шпионах, старинных агентурах, честных подтасовках, да разбавлять это секретными песнями - о кордегардах, заморском шпионстве и прочем, прежде чем сладим с таким вот. Ну, а зимой еще дрова в камине должны в соответствующие моменты потрескивать при всех этих небылицах. Коды, шифровки, поем, от окон дует... Естественно, я каждый раз простужаюсь.
Он зябко передернул плечами.
- Именно так, - отозвался крематор.
Откинувшись на стуле, все с таким же мнимо-беличьим лицом, с которого исчезло, однако, выражение бюрократического отупения, он, язвительно скривившись, затянул:
- Эх, братья, шпионская дружина!
- Ключник, ну хватит же, слушать этого не могу! - взмолился профессор Глюк.
- Ключник? - с удивлением спросил я.
- Вас удивляет, что мы называем Семприака ключником? Ну что ж, мы, конечно, профессора, но у нас есть и шутливые прозвища, сохранившиеся еще со студенческих времен. Глюк был окрещен сокурсниками выродком, слово же "ключник" - синоним "привратника", то есть ведет к тем же корням, поскольку привратник в некотором смысле занимает пост у дверей, а двери Здания имеют лишь одну, к нам обращенную сторону.
У меня не было уверенности, что я его действительно понял, но пытаться уточнять я не посмел и заговорил только после некоторой паузы:
- А могу я спросить, какова ваша специальность, господин профессор?
- Почему же нет? Я читаю курс зданиеведения, кроме того, веду семинары по десемантизации, ну и еще, так, слегка, копаюсь в разведстатистике, агентуристике, шифромантике, но это для меня скорее уже хобби.