— О юге. Ты много путешествуешь, Тэо?
— Приходится. Цирк — это дорога.
— Когда я была маленькой девочкой, то мечтала повидать мир. Яркий и цветущий. О нем так много писали в книгах, что мне давал отец. И я решила, что когда вырасту, то отправлюсь в путешествие.
Он внимательно посмотрел на нее, слушая, как кричат в небе чайки-поморники.
— Что же тебя остановило?
— Дар указывающей. Он проявился у меня в девять лет, и о путешествиях пришлось забыть навсегда. В тот день я стала взрослой.
— Дар навсегда привязал тебя к Нимаду. — Пружина все прекрасно понял.
Шерон улыбнулась:
— Мне нравилась эта жизнь. Я для нее создана. Но детские мечты никуда не делись…
— А твой муж сейчас остался в городе?
— Он умер.
— Извини.
Разговор затих сам собой.
Паром неспешно плюхал колесами, полз в широких морских протоках меж многочисленных скалистых островов, лежавших на воде, словно горсть хаотично рассыпанных семян гречихи. Большие и маленькие, поросшие лесом и мхом, с тихими бухтами и обломками того, что в другую эпоху, много-много лет назад, было городами — они оказывались перед Тэо, безмолвные и равнодушные, а затем исчезали за кормой.
Корабль плыл целый день, трижды заходя в поселки по берегам фьорда, чтобы сменить уставших хрюлей на свежих. Последний участок пути перед ночевкой преодолели уже в кромешном мраке, и дорогу снова указывал альбатрос.
— Не помешаю? — спросила Шерон у Лавиани.
Та, мрачная и раздраженная, что ее побеспокоили, дернула плечом:
— Сколько плыть до Аранта?
— Четыре дня. Если море будет таким же спокойным.
— Единственная дорога в Талорис — через столицу? — Сойке не нравился долгий путь.
— Арант ближе к этому острову, чем мы сейчас. Так что, хочешь ты этого или нет, нам придется ехать через него.
— А как мы переплывем пролив Проклятых?
— Я решу эту проблему.
— Нас отвезут?
— На Талорис? Сомневаюсь, что кто-нибудь согласится. Я умею управлять лодкой. И ботом, — неохотно призналась она, вспоминая, как Димитр учил ее.
— Но лодку еще надо найти.
— Указывающей не откажут. На чем переплыть пролив, мы найдем. Не сомневайся.
Лавиани кивнула, показывая, что вопрос исчерпан, и посмотрела на стоявшего в отдалении Тэо:
— Кстати, я все еще озадачена, как ты спокойно восприняла рисунок на спине нашего общего друга. Ну, и то, что согласилась взять нас на Талорис. Думала, тебя придется уговаривать.
— Трое могут выжить там, где погибнет один. Я не против вашей компании.
— Ты странная, девочка. Готова рисковать жизнью ради чужого ребенка.
— У тебя есть дети?
Лавиани долго молчала, слушая плеск ходовых колес. И ответила, удивляясь сама себе: