– А короли не пытались узнать больше?
– Некоторые пытались. Но быстро прекращали это неблагодарное дело. В обоз почти всегда уходят только те, кому уже нечего терять, а это не самые ценные подданные короля. И ссорится с выгодными партнерами тоже не входит в королевские планы. В конце концов, сотня женщин в год – это значительно меньше, чем продается на рынках Тергила.
– Представляешь, он собирается завтра сесть на место кучера! – возмущенно рассказывала принцесса спутнице. – У него шесть ранений, и еще не все перестали кровить!
Короткое свидание Лародель с преданным телохранителем устроила внимательная Дисси. Едва обоз начал останавливаться на обед, сбегала к телеге и упросила возницу подвезти раненых поближе к карете. В итоге принцессе пришлось пройти по проселочной дороге всего несколько шагов.
– Не переживай ты так! – легкомысленно махнула рукой Варена. – Дисси сказала, теперь их телега будет ехать впереди нас. Он будет видеть карету и перестанет беспокоиться! А давно он тебя охраняет?
– С самого детства. Его жена была моей кормилицей, – вздохнула Лародель, вспоминая добрые глаза Глонти.
После смерти кормилицы так откровенно, как сейчас, она не разговаривала ни с кем, до вчерашнего знакомства с Дисси.
Поближе со своей рыженькой соседкой принцесса познакомилась всего полчаса назад и была очарована ее непосредственностью и житейской логикой. На вопрос Лародель, не одеть ли вуаль, если её пугают шрамы хозяйки, девица не обидно улыбнулась, и, придерживая рукой больное плечо, без обиняков заявила, что она видала шрамы и пострашнее. Попрошайки себе на лицах такое делают, чтоб больше монет бросали, что если ночью приснится, – с кровати упадешь.
А вот об этом Лародель никогда не слышала! Нищие, которым она регулярно насыпала в мисочки горсти монет, были чистенькими скромными старичками и старушками.
Увидев недоверчивые глаза принцессы, Варена даже захлебнулась веселым смехом, и, едва отдышавшись, объяснила, что это стражи храма специально отбирали каждый раз к ее приезду с десяток пришедших на проповедь бедных прихожан. А настоящих нищих прогоняли прочь, и бдительно следили, чтоб какой не пронырнул назад. Но нищие и сами не дураки. Зачем им светить свои физиономии перед королевской охраной. Ведь попрошайничество у многих лишь прикрытие основного ремесла.
– Здравствуйте, – за открытой дверцей кареты стояли три девушки.
Одну Лародель уже видела, это она помогала Дисси втащить в карету Варену.
– Привет! – весело закричала пришедшим Варена. – А я уже сидеть могу! Дисси сказала – это Астра молодец, все правильно сделала! Дель, можно они тут немножко посидят?