– Дисси! – окликнула знахарку мешавшая что-то в соседнем котле девушка. – Посмотри, не готово?
– Иду. – Отложив в сторону нож, кухарка направилась к ней. – Да, пожалуй, минуты две и достаточно. Сходи, скажи Ким, пусть выходят.
Девушка послушно кивнула изящной головкой в облаке пушистых пепельно-русых коротких волос и почти бегом умчалась в помещение для женщин.
Им и невдомек, хмыкнул второй, что когда здесь зимой остаются лишь дежурные стражи, то для жилья используют только ту комнату, что служит сейчас мыльней. Потому что там течет вечно живой ручеек и самые толстые не промерзающие стены, позволяющие обходиться без огромных запасов дров.
Знахарка шустро выгребла из-под котла раскаленные угольки в железный совок и отнесла в другую печь. Дорезала овощи, ловко опустила в аппетитно булькающую жидкость, помешала и прикрыла крышкой. И только после этого повернулась к наблюдающему за ней стражу.
– Ты хотел рассмотреть девушку, за которой ухаживает твой сын?! – спокойно спросила второго, чуть насмешливо глядя прямо в глаза.
Второй, заготовивший по пути несколько каверзных вопросов, растерялся до того, что забыл, о чем хотел спросить. Лишь на одно хватило его обычной выдержки, не осведомиться, заикаясь, откуда ей это известно. Но в его легендарном самообладании была пробита дыра размером в тарелку. Одним единственным невинным вопросом.
– С чего ты взяла, что у меня есть сын? – понемногу восстановив свою выдержку, как смог более надменно процедил он, не замечая, что уже не стоит перед ней, а оторопело сидит на скамейке.
– От детей и родителей нельзя отказываться ни за какие коврижки, – печально сообщила ему знахарка. – Это всегда плохо кончается. Откуда я это знаю, тебе неважно, но то, что вы семья, мне было понятно сразу. Хотя и не подходите вроде по возрасту, ну так вы и не люди. Старший вам отец, тебе и четвертому. Ну а Сем твой сын. Скажешь, не так?
Он только ошеломленно мотнул головой, и, схватив протянутую ему кружку с ледяной водой, залпом осушил ее, не замечая стянувшего горло холода. Того, что она сейчас сказала, не знал ни один человек в этом мире. Не мог знать, потому что это была их священная тайна, разглашение которой грозило немедленным отлучением от народа и заточением в запертую пещеру. Именно поэтому те из них, кто допускались к общению с аборигенами, были самыми надежными и стойкими воинами. За долгие столетия никто из здешних жителей не смог даже заподозрить ни одного из них в не принадлежности к своему роду. И вдруг приходит простая знахарка с мозолистыми руками и вот так запросто рассказывает ему то, о чем они никогда даже наедине не говорят вслух, когда не находятся в защищенном от людских глаз и ушей убежище!