– Да, – кротко улыбнулась знахарка. – Я могу идти?
– Иди. Четвертый тебя проводит, – устало кивнул первый.
Этот разговор выжал из него столько же сил, сколько берет хороший бой на мечах. И дело вовсе не в том, что он потерпел в этот раз поражение от простой женщины. А в том, что в глубине души он и хотел его потерпеть. Уж больно редкой и светлой личностью оказалась эта немолодая знахарка, раз к ней так тянулись и юные несчастные девчонки, и его воины.
– С чего это вдруг ты решил дать ей клятву?! – недовольно проворчал второй. – Припугнуть нужно было хорошенько, посадить на ночку в холодный погреб, завтра была бы ручная.
– Дьёрджес! – Только когда очень сильно гневался, отец называл его истинным именем, да и то не в походе. – Даже с теми женщинами, что обычно попадают в наши обозы, не стоит обращаться как с рабынями! Это не их унижает, а нас! А уж если случайно попала вот такая незаурядная женщина, то и относиться к ней следует соответственно! Она ведь честно пришла с нами говорить, а могла, сделав свои выводы, просто сыпануть чего в котел! С ее знаниями это проще простого! Неужели ты не понял?
Только теперь до второго дошло, что угрозы Дисси были не просто бабьей болтовней.
– И как же мы теперь будем… есть ее стряпню?! – обмер он.
– Спокойно. Потому что я свои клятвы всегда выполняю. А если со мной что случится, выполнишь ты.
– Или я, – твердо сказал от двери четвертый, услышавший конец разговора.
Сразу после ужина пришел третий обоз. Гулявшим по двору женщинам по обыкновению велели уйти в комнату, и только Дисси, хлопочущую под навесом, четвертый попросил остаться, чтобы приготовить что-нибудь на скорую руку перекусить приехавшим.
– Если Сем не занят, пусть воды принесёт, – согласно кивнула знахарка.
Теперь, когда она договорилась с ними в основном, можно побыть и милой, сговорчивой женщиной, до конца поверившей своим нанимателям. А о том, что у нее насчет этих самых нанимателей имеется еще целая куча не до конца проверенных догадок, они не должны даже заподозрить. И она сделает все, чтобы этого не допустить.
По крайней мере, никто из тех, кто знал ее в прошлой жизни, никогда бы не поверил, что тихая, незлобивая знахарка может десятилетиями хранить такие тайны, за которые легко поплатиться жизнью. Взять хотя бы давний случай, когда к ней почти одновременно прибежали за помощью две соседки. С ужасом обнаружившие, что ждут детей. Причем так уж у них получилось, что несмотря на наличие законных мужей, детки были прижиты во грехе. Одна стояла перед второй на коленях, умоляя простить, что соблазнила ее мужа. Зато вторая согрешила с братом соперницы. И если у второй было уже двое детей, то первой их богиня не дала, как теперь стало понятно, по вине мужа. Лишать жизни нерожденных деток знахарка бралась только в самых крайних случаях. Потому и этим наотрез отказала, но позже, поразмыслив, предложила рискованный план. Женщинам долго колебаться не пришлось, сроки поджимали. Тогда она и начала подготовку. И, едва заметив у одной первые признаки приближающихся родов, немедля заперла в своей избе обеих. Несколько дней Дисси никого не пускала в дом, объясняя, что якобы кто-то навел на беременных порчу, и она с ней борется, а сама тем временем усиленно поила женщин разными снадобьями. И добилась-таки своего. Детки родились с разницей всего в сутки. Она поменяла их местами и только тогда впустила перетрусивших, взволнованных отцов. Теперь дружные мальчишки уже бегают в храмовую школу, и никто из сельских сплетниц даже не усомнился, что они не родные своим матерям. Светленький как две капли похож на отца, ну а темненький пошел в материну родню.