Больше всего мисс Соммерсвиль боялась, что брат не станет ничего менять. Его репутация обаятельного молодого джентльмена все еще играет ему на руку, и он может еще пару лет проматывать остатки родительских денег в ожидании, пока ему не подвернется богатая невеста, не обремененная строгими советчиками, которые запретили бы ей выходить замуж за игрока. Сьюзен и Дафна, выражаясь языком любителя посидеть за картами, останутся только в выигрыше: Сьюзен сможет наконец заметить кого-то еще, кроме Соммерсвиля, и распорядиться своим сердцем более разумно, чем в первый раз, а Дафна сохранит возлюбленного сколь угодно долго. Проиграет лишь она, Джейн, неминуемо лишившись даже призрачной надежды выйти удачно замуж! А этого мисс Соммерсвиль допускать не желала.
– Стоит ли мне настаивать на разрыве отношений Ричарда и Даффи? – Джейн решительно шла по дорожке, беседуя сама с собой. – Или простить ему этот роман с условием, что он сделает предложение… но кому? Должна ли мне судьба подруги быть дороже своей собственной?
На этот вопрос у мисс Соммерсвиль был ответ. И ничего не менялось от того, что он ей не нравился. Ах, если бы доктор Вуд увез племянницу куда-нибудь подальше или Сьюзен сама оставила Ричарда! Тогда Джейн удалось бы сохранить чистую совесть, во всяком случае, настолько, чтобы спокойно спать по ночам.
– Эмили никогда бы не стала смотреть в мою сторону, если б узнала, что я согласна пожертвовать другим человеком ради улучшения нашего положения! Даже если это будет мисс Ормонд!
Джейн помнила все неприятные беседы с Эмили, но неодобрение леди Гренвилл, само по себе весьма тягостное для нее, меркло перед лицом надвигающейся бедности.
Только какое-нибудь чудо могло помочь, но девушка не представляла себе, с какой стороны ждать этой помощи. Внезапное наследство, неожиданный крупный выигрыш Ричарда, появление у нее самой состоятельного жениха – любое из этих событий Джейн назвала бы чудом. Она в равной мере мечтала о нем и была уверена, что подобного с ней никогда не случится. Письмо дерзкого незнакомца, обещавшего богатого отца, можно было назвать таким чудом, но пока мисс Соммерсвиль не позволяла себе всерьез уповать на это.
– Надо еще поискать среди вещей матушки, – неожиданно начала она фантазировать, уже поднявшись в свою комнату. – В сундуках со старыми платьями на чердаке могла затеряться какая-нибудь дорогая безделушка, пуговица с драгоценным камнем или жемчужина. Как чудесно, если мне вдруг удастся что-нибудь отыскать! Эмили потеряла свои бриллианты, так могла и моя мать потерять что-нибудь ценное, положить кольцо в карман платья, если оно мешало ей собирать цветы, и забыть о нем! Ах, если бы удалось выручить достаточно денег, чтобы обновить гардероб к зимнему сезону, отремонтировать крышу в лондонском доме и устроить несколько званых вечеров, где я могла бы блистать! А после, кто знает, может быть, к февралю я уже была бы обручена… Да еще эти пятьсот фунтов…