Весь следующий, заполненный счастьем день они гуляли вокруг Старой Станицы – обошли все тропки.
– Любишь? – спрашивала она, оборачиваясь к нему.
– Люблю. А ты? – Он нежно улыбался.
– Люблю!
И они целовались. Это было состояние, которое они оба еще никогда не переживали, счастье, которое могут понять и ощутить только фронтовики.
Саша, не желая носить на душе камень, чистосердечно рассказал ей о своем разговоре с шофером.
– Значит, не веришь мне, раз расспрашиваешь о моем поведении посторонних, – нахмурилась она.
– Почему не верю? – смутился он. – Я ведь тебе сам все рассказал. Просто хотел послушать, что о тебе люди говорят. Приятно было послушать, как тебя хвалят. Даже завидно.
– Вот как. Даже завидно…
В ее голосе было столько нескрываемой иронии, что сомневаться не приходилось – она обиделась.
Немного помолчав, он сказал:
– Ты уж прости меня, Мария. Конечно, глупость я сморозил. Нехорошо получилось. Прости.
Она молчала.
– Так прощаешь?
Он сграбастал ее в свои медвежьи объятия и поцеловал в щеку.
– Злоупотребляете своей силой, товарищ майор. Приходится подчиниться. Так и быть, прощаю.
Он подхватил ее на руки и закружил. Она, смеясь, заметила:
– Вообще, товарищ майор, вы сегодня необычно ласковы. Определенно разлука действует на вас положительно.
– Это просто день такой и ты рядом.
– А как у вас там, в Поповической, проходят вечера? Ну, например, когда вы не летаете. Отсыпаетесь? – спросила как бы между прочим Мария.
– Ну не скажи, – улыбнулся Александр. – Вечера у нас проходят весело и культурно. Есть у нас свой кинотеатр, недавно крутили «Джо из Динки-джаза», имеется полковая самодеятельность, ты должна помнить ее по Каспию. Теперь перед нами часто выступают артисты фронтовых бригад. А начальник связи полка Гриша Масленников, помнишь его, на баяне играл на танцах, оборудовал на аэродроме и в землянках, где отдыхают летчики, радио. Теперь слушаем последние известия, а перед отъездом на ужин музыку.
За ужином я частенько обсуждаю со своими ошибки, допущенные в бою, договариваемся, как будем вести себя на следующий день. После ужина играет баян, ребята поют песни. Молодежь идет на танцы, но я туда не хожу…
– Точно? – Она отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
– Точно, точно… Вот, а еще утром всегда делаю гимнастические упражнения. У нас образовалась большая группа моих последователей. Когда выдается днем свободная минута, играем в футбол, волейбол, городки. Так что жизнь кипит.
Они говорили обо всем, смеялись, шутили. А когда Мария узнала о гибели Вадима Фадеева, то загрустила. В ее памяти он навсегда остался необыкновенно добрым и отзывчивым парнем, и было трудно поверить, что уже никогда она не увидит его мощной фигуры, не услышит шуток и песен, исполненных красивым басом. День пролетел как мгновение, а на следующее утро они отправились пешком на аэродром. Десять километров прошли и не заметили. Остановились на краю летного поля.