- Двенадцать вылетов по плану, - сказал он. - Капитан Щеглов, вторая сегодня летать не будет, со своими организуйте занятия по тактике. Товарищ Попов, после обеда запланируйте политучебу. Пора за наших орлов браться, а то распоясались тута, оборзели вконец...
Виктор подумал, что сейчас начнется накат на его эскадрилью и насторожился, прикидывая какую же пакость уже учинили его подчиненные и Слава Ларин в частности.
Шубин, отыскал Виктора взглядом и уже открыл было рот чтобы пропесочить, как заурчал телефон. Телефонистка передала трубку командиру.
- Проводить "Пешку"? - повторил он, подвигая к себе планшет и вглядываясь в карту. - Есть! Есть прикрыть! Есть! Дам лучших! Так точно!
Взгляд командира снова остановился на Саблине.
- Витя, бери своих, прикроете нашего разведчика. Он пойдет на Мелитополь, появится над аэродромом через двадцать минут. Давай, тута, готовься!
Рыжие шапки разрывов легли слева, и Виктор дал ногу, меняя курс машины. Новый залп взорвался правее, он снова заработал педалями, кляня немецких зенитчиков и нашего разведчика, заставляющего лезть под огонь. Прикрываемая ими "Пешка" летела чуть ниже, но почему-то все предназначенные ей снаряды доставались истребителям.
- Дед, Я Река - семь. Меняю курс. Триста тридцать.
- Я Дед. Принял триста тридцать.
"Пешка" немного опустила правое крыло. Остекленение ее кабины пускало солнечных зайчиков, грозно торчал ствол крупнокалиберного пулемета. Под ней проплывали серебристые изгибы реки "Молочной", обрывистые склоны ее правого берега, линия противотанкового рва, длинные бесчисленные зигзаги траншей, едва видимые паутинки проволочных заграждений. Внизу проплывала линия "Вотан", новый оборонительный рубеж немецкой армии. Рубеж, который предстояло одолеть...
"Пешка" закончила фотографирование и они повернули на восток. Слева, пачкая небо копотью, горела деревня. Над дорогами клубились облачка пыли, но сверху было не разглядеть, были ли это отступающие немцы или наступающие наши.
- Дед, у нас гости. - Захрипел в наушниках Славка, - слева выше...
Солнце жгло глаза, но он все же сумел разглядеть несколько темных точек. Похоже на "Мессеры" и похоже, что они догоняют...
- Река семь, - обратился он к разведчику, - добавь-ка газу.
Пешка припустила нос и пошла в разгон, сразу вырвавшись вперед. Видимо, ее экипаж совсем не жаждал участвовать в воздушном бою и Виктор был с ними солидарен. "Лавочки" тоже добавили оборотов, чтобы не отстать. Точки слева в скором времени превратились в худые силуэты "Мессеров", но наши самолеты уже километров на тридцать углубились к себе в тыл и немцы решили, что игра не стоит свеч, повернули на запад.