- Колька, жми! Чего ты телишься?
Но Остряков отставал все сильнее, его догоняли "Аэрокобры" и Виктору пришлось разворачиваться и принимать бой.
Первую пару он проскочил на встречных, пройдя ниже. Вторая заходила на Острякова и Саблин, забивая эфир матом, пошел на них в лоб. Кобры почему-то шарахнулись в сторону и он, резким маневром зашел одной них в хвост. Атакованный им летчик моментально завалил машину в вираж, пытаясь уйти из-под огня, его ведущий быстро довернул в попытке зайти в хвост Виктору, сзади уже подходила первая пара кобр. Бросив атакованного, он направил машину в сторону его напарника и тут же резко отвернул, демонстрируя звезду на киле. Несколько секунд "Лавочка" и "Аэрокобра" летели борт о борт, и Виктор успел разглядеть изумленное лицо ее пилота. Потом в хвост зашла вторая пара, пришлось переворотом уходить вниз, уклоняясь от атаки.
Когда он вышел из полупетли, самолет Острякова прыгал по полю, гася скорость, а шестерка "Аэрокобр" быстренько удирала на юго-восток. В кабине было душно, словно в бане, по спине стекали струйки пота.
- С-суки, - прохрипел он сам себе, - найду, переломаю ноги.
Машина Острякова наконец замерла. Колька выбрался на крыло, замахал шлемофоном, показывая, что все в порядке и Виктор полетел домой. Всю дорогу его трясло о злости. Злился на себя, на то, что замечтавшись об утиной охоте, проморгал эти долбанные "Аэрокобры", злился на их пилотов, за то, что перепутали Лавочки с Фоккерами...
- Ведомый где? - угрюмо спросил Шубин. Комполка был осунувшийся и какой-то измочаленный, словно он сегодня сделал с десяток вылетов и все с боями. Причина была понятна - за первый день активных боевых действий на стоянки не вернулись четыре самолета. За такое по голове не погладят...
- В поле сидит, восточней Рясного. Уже домой шли, а тут шестерка "Кобр" сверху упала, Кольку зацепили. Ушли бы, но у него что-то с мотором случилось, стали догонять. Пришлось разворачиваться и драться.
- Чего тута?
- Одну легко мог срезать, - похвастался Виктор, - там пилотяга обосрался небось. Потом его ведущему звезды показал, так они сразу драпать. Козлы...
- Напишешь рапорт, - прервал его командир, - все подробно отразишь тута. Готовьте еще машину, - крикнул он, сидящему неподалеку Шаховцеву, - срочно...
...Соломин вернулся на другой день, ближе к обеду. Он был целый, невредимый и довольный жизнью, вдобавок откуда-то притащил с собой самое настоящее охотничье ружье. Летчики моментально окружили вернувшегося, но пробиться к телу оказалось непросто, Лешкину тушку оккупировала Ольга и только после того, как девушка выплакалась и кое-как успокоилась, остальные смогли приступить с расспросами.