Возможно, он сохранил свое великодушие, но Лора не хотела принимать его извинения за то, что он совершил.
На округлом лице леди Жозефины обозначилась улыбка. Она выпрямилась на кушетке.
– Мой день рождения? О Боже! Ты уверен в этом?
– Разумеется. И я не допущу, чтобы такой важный день прошел без надлежащего празднования. Позвольте мне показать вам подарок.
Алекс поставил корзину на пол, опустился на одно колено и развязал кожаную ленту. Охваченная любопытством, Лора подошла и встала рядом с кушеткой. Она была вынуждена признать: то, что Алекс помнил такое событие, характеризовало его с лучшей стороны.
Крепление упало, и Алекс снял крышку. На краю корзины мгновенно появились две крошечные лапки и черная с ярко-рыжими подпалинами маленькая головка с длинными ушками. Спаниель оглядел всех испуганными черными глазами, а затем попытался выбраться из корзины, но упал и снова предпринял героическую попытку.
Очарованная Лора рассмеялась, наблюдая за этим.
– О! Помогите же бедняжке!
Алекс запустил руку в корзину и извлек щенка, который наградил его обожающим взглядом и попытался лизнуть руку.
– Теперь веди себя прилично, – велел Алекс щенку. – Я не потерплю плохого поведения.
Щенок приподнял голову, как будто слушая, и успокоился.
Алекс осторожно поместил щенка на колени своей тети.
– Это вам, тетя Жози. Он вполне домашний. Помню, что когда я был подростком, вы всегда держали комнатную собачку, поэтому надеюсь, этот щеночек понравится вам. Но если нет…
– О, конечно, понравится! – восторженно воскликнула леди Жозефина. Она взяла щенка на руки и прижала к своей пышной груди. – Какая прелесть!
Щенок, виляя хвостиком, лизнул подбородок ее светлости. Затем уткнулся в изгиб шеи леди Жозефины, видимо, рассчитывая, что его погладят.
Лора не удержалась и погладила шелковистое тельце. Затем взглянула на Алекса.
– Похоже, его будут баловать в этом доме. Где вы нашли такого очаровательного щенка?
– У моего старого друга есть сука с щенками, и он любезно предоставил мне возможность выбрать любого. Я выбрал самого послушного из четырех. – Алекс замолчал, устремив на Лору свои карие глаза. – Надеюсь, вы не будете возражать в связи с тем, что у вас появится дополнительная забота.
Лора покраснела под его испытующим взглядом. Возможно, тот факт, что он все еще стоял на одном колене, словно во время молитвы, убедил ее, что его действительно интересует ее мнение.
– Я не возражаю. Вы сделали леди Жозефину счастливой, и за это я благодарна вам… в глубине души.
– Только в глубине? – тихо сказал он с легкой улыбкой. – Что ж, и то хорошо.