Тот темный проем, из глубины которого вчера поблескивали глаза двух женщин, вел в просторную трактирную кухню. Кухонное помещение было заставлено чанами и бочками различных размеров, а стенки занимали полки с разнообразной посудой. Никакой печи не было и в помине.
- Должно быть, они разводят огонь прямо на улице из соображений противопожарной безопасности, - решил я и, как оказалось, ошибся.
Дом старейшины примыкал к трактиру и соединялся с кухней узким и низким лазом. Судя по тому, что мне была предоставлена, пусть и крохотная, но отдельная комнатка, помещений в нем хватало.
На завтрак я получил кружку зеленоватого зелья, которое по вкусу отдаленно напоминало козье молоко, и что-то вроде сушеного хлебца. Маловато, конечно, но с голоду не помру.
Утро началось с попытки снять шкуру с убитого зверя. Мальен тыкал в нее сначала ножом, потом копьем, но пробить толстенную и чрезвычайно прочную кожу никак не удавалось.
Еще вчера я подарил тушу грозного хищника Мальену, он сам меня об этом попросил. Все равно он мне ни к чему, к тому же следовало оплатить проживание и пропитание. Его мясо в пищу все равно не годилось.
Видя эти бесплодные усилия, я выбрал самый большой нож и, включив физические резервы, легко располосовал шкуру от горла до хвоста. Старейшина лишь восхищенно покачал головой, после чего созвал все семейство, и они совместно довели дело до конца. Позже шкуру дзурга высушили, и она украсила главную стену трактира, вызывая неизменно восторженные эмоции посетителей.
Расщедрившись, Мальен пригласил меня за один из трактирных столов и принялся потчевать элем. И хоть здешнее пиво мне категорически не нравилось, а градусов в нем было, кот наплакал, ну может два или три, я героически глотал это зелье. Как и на Земле, это было средство общения, а мне не терпелось продолжить свои расспросы.
И, выдержав приличествующую паузу, я начал.
- Ты говорил, что сын ходил за светляками, которые пора заменить?
Вместо ответа Мальен ткнул пальцем в висящий на стене светильник. Я пожал плечами - электролампочки что ли имеются в виду? Попытался отыскать их на светильнике, но безуспешно.
- Это светящиеся растения, - пояснил Мальен, - они растут колониями на опушке леса.
Вот оно что. Теперь объясним этот странный призрачный свет. Я засмеялся, вспомнив свои попытки выключить на ночь свет.
Старейшина бросил обеспокоенный взгляд, что тут смешного.
- Над собой смеюсь, - пояснил я, - все-все позабывал…
- Бывает, - Мальен понимающе кивнул головой.
- И на сколько его хватает?
- На треть периода?
- А сколько дней длится период?