Королевский меч задел мое плечо.
– Встань, сэр Ларг!
Так я и стал рыцарем. И как-то вышло, что почти все время продолжал оставаться при особе Ва’Харра. Кем-то вроде посла, князь Ва’Дим назвал меня неким «полномочным представителем», но не объяснил толком, что сии мудреные слова означают. Вот и сейчас двигаюсь я с армией северного короля прямиком к императорскому дворцу. В компании старых знакомых – Нуда со Снорром, послов Ва’Лета, да Жимара. Нашему магу-универсалу поручено то же, что и мне, а кроме того, он с помощью каких-то магических артефактов связь сохраняет с Ва’Димом. Поэтому нам известно, что государь Проклятых Земель медленно, шаг за шагом, берет под контроль городские кварталы, прикрывая нас с тыла. Это пока войско Ва’Харра форсированным маршем к императорскому дворцу движется.
Все крепости, что встретились на пути, мы обходили. Несколько раз попали под обстрел из катапульт, но серьезных потерь не понесли. Эх, были бы с нами гномы, с их осадными машинами да чудесным полумагическим зельем! Развернулись бы мы да показали всю свою мощь. Но Ва’Харр решил не дожидаться, пока коротышки с кораблей свою технику сгрузят да к бою подготовят. Не терпится ему заполучить лавры покорителя дворца, это и младенец поймет. Надеется, что придет раньше Ва’Лета, который, говорят, где-то поблизости.
– И потом, какими бы чудодейственными ни были гномьи машины, быстро все крепости в любом случае взять не получится, – аргументировал король. – Вон, даже портовую рыжая эльфийка магией разрушить не смогла. А возьмем дворец, большая часть гарнизонов сама присягнет новому правителю. Служил в Казгарде, знаю.
Тут он был абсолютно прав. Насчет присяги не уверен, а затягивать уличные бои на несколько дней никому не хотелось. Впрочем, одну крепость и квартал, что она защищала, мы захватили. Поскольку расположена она была близко от дворца, народу в ней было не так много, а удар в спину получать не стоило.
Но вот и дворец впереди. Бери! Только укреплена цитадель повелителей Казгарда на совесть, замку Колвира не чета, пришлось расположиться неподалеку и начать выискивать слабые места. Тут-то разведчики и донесли, что неподалеку – армия. Похоже, что императорские гвардейцы. Выглядят как северяне, у многих – головы да бороды бриты, одни усы на лице.
– Варварская гвардия, – произнес на это Ва’Харр. – Старые знакомые, не всех в Зинском королевстве встретили. Любопытно будет взглянуть на сослуживцев.
– Погоди, а если это – наши? – возразил Нуд. – В смысле Ва’Лет.
– На этих сослуживцев я взгляну с бóльшим удовольствием. – Гримаса на лице короля, впрочем, опровергала его слова.