Вскоре показалась вершина перевала. Нильс сбавил скорость и выкатил на широкую плоскую площадку, которая обрывалась в колоссальную пропасть. Машина ядовито зашипела пневматикой и остановилась. Пассажиры ступили, наконец, на твердую почву, направились к краю площадки и замерли, потрясенные увиденным.
За пропастью открывался безумной красоты вид на простор по другую сторону гряды. Словно они действительно пересекли черту, отделившую светлую часть мира от его черной и мрачной половины. Даже воздух здесь казался прозрачнее, чище.
И там, на горизонте, вставало Солнце.
Вдали, далеко внизу, виднелась зелень лесов, сверкала гладь озера, и казалось, они окончательно вырвались из уродливого и больного мира Темени. Далеко внизу неспешно кружили большие черные птицы, а к скалам, как птичьи гнезда, лепились величественные каменные сооружения. Легкие, ажурные, даже изысканные, напоминающие древние дворцы, они высились над километровым провалом, бросая вызов разрушению и хаосу.
– Что это? – восторженно воскликнул Пашка.
– Цитадель Пламени, – отозвался Доктор. Он тревожно всматривался в стены сооружений, будто не узнавал их. – Странно…
– Что такое? – насторожился Лео. – Мы там, где нужно?
– Да… Только какое-то все… безжизненное.
– Ну что, эскулап, веди в гости, – бодро произнес Нильс. В руках его появился старый двуствольный обрез. – Надеюсь, твои друзья достаточно гостеприимны? Или стоит взять с собой оружие?
– Я не знаю… – Я не был здесь несколько лет.
– Вперед, – решительно кивнул Лео. – Мы ничего не узнаем, пока не увидим своими глазами.
Путь в Цитадель лежал через расщелину. Здесь имелось какое-то подобие ворот из мощных каменных плит на поворотном механизме. Высоко над головой виднелись каменные же «ласточкины гнезда». Очевидно, они также служили целям обороны. Сначала показалось, что ворота в два человеческих роста намертво перегородили проход, однако створки были приоткрыты – ровно настолько, чтобы мог свободно пройти один человек.
Доктор первым прошел через ворота. Он выглядел растерянным, постоянно озирался, словно видел все это впервые.
– Куда все делись? – недоуменно говорил он. – Здесь всегда были дозорные. И там, наверху… – он указал на обширную площадку, зажатую между скалами. – А вот здесь был базар. Сюда приходили торговцы с товарами.
– Может, они все там, внутри? – предположил Лео.
– Может быть… – отозвался Доктор. Но по нему было заметно: в этот вариант он не верит.
Пройдя немного вперед, Нильс оглянулся, позвал:
– Эй, друзья! А ну-ка, подсобите!
Он навалился на громадную створку ворот, остальные пришли на помощь. Ворота поддались с неожиданной легкостью. Крякнув, Нильс с усилием задвинул высеченный из камня засов.