Один Доктор отказался от огнестрельного оружия.
– Это все не для меня, – отмахнулся он. – Я сроду такого в руках не держал. А что я держал – это скальпель. Пожалуй, аккуратное вскрытие пациента – единственный доступный мне метод. Так что возьму-ка вот это…
Он вытащил из оружейного ящика здоровенный черный нож наподобие мачете – такой же легкий и невероятно острый. Оглядел, скептически прищурился, – и вытащил из ящика еще один – точно такой же клинок. Вид оскалившегося небритого человека с гривой всклокоченных волос, размахивающего жуткими клинками, внушал уважение. Во всяком случае, приближаться к нему не хотелось.
– Так-то лучше, – удовлетворенно проурчал он.
– Осторожнее размахивай этими штуками, – предупредил Нильс. – Я проверял: они железо – как масло режут. Нам тут случайных ампутаций не нужно.
– Доктор ампутирует, Доктор и пришьет, – заверил эскулап. – Ну что, двинули? А то у меня уже руки чешутся.
– Фонари! – приказал Нильс.
Все активировали встроенное в оружие освещение.
– Слушай меня! – продолжил дальнобойщик. – Значит, так: выбираемся на крышу прицепа. Я иду первым, Лео меня прикрывает. Потом Веста – в центр. Следом Пашка. Ну а потом – основные силы.
– Слышу в этих словах иронию, – заметил Доктор. – Но я не обидчивый.
– Это правильно, – похвалил Нильс. – Потому что сейчас я буду раздавать всем пинки и крыть матом. Готовы? Тогда вперед!
Он запрыгнул на встроенную в стенку ступеньку и навалился на крышку люка со стороны кабины, пытаясь сдвинуть ее наружу. Не вышло.
– Помоги, Лео! – крикнул дальнобойщик.
Навалились вдвоем – и тут же внутрь хлынула густая черная жижа. Прицеп успел провалиться почти по крышу!
– Быстрей!!! – заорал Нильс, буквально ныряя в наползающую массу.
Выбравшись на крышу, он выдернул за руку Лео, и уже вдвоем они принялись вытаскивать остальных. Теперь они стояли на крохотном железном островке, незаметно для глаза погружавшемся в болотную жижу. Кабина тягача еще виднелась, но капот уже почти полностью скрылся.
Одно радовало – крылатые хищники пока не нападали. Наверное, плюнули на сгинувших людей и улетели в поисках новой добычи. А может, кружили сейчас в черном небе, чтобы в любой момент наброситься на зазевавшуюся жертву. Люди напряженно вглядывались в звездное небо, готовые в любой момент отразить атаку.
Опасность пришла совсем с другой стороны. Краем глаза Лео заметил движение на поверхности этой странной, всасывающей грязи. Толкнул локтем Нильса:
– Смотри!
Тот обернулся, но ничего подозрительного не увидел.
– Наверное, показалось, – неуверенно сказал Лео.