– Это больной мир, здесь нет постоянства. Я не смог бы узнать места, откуда вошел в этот мир… Все изменилось за годы.
В этот миг Лео ощутил даже не разочарование – удар. С последней надеждой он проговорил:
– Но хоть кто-то знает? Скажем, человек по имени Ключ. Он действительно существует?
– Существует, – странным голосом произнес Айзек. – Только добраться до него невозможно.
– Почему?! – Лео ощутил, что сейчас сорвется. Его начинало колотить от бессилия. – Он что, так далеко отсюда?
– Он близко. И бесконечно далеко. Между нами и ним стоит непреодолимая сила.
– Какая еще сила?
– Сжигатели. Ты еще не встретился с ними?
Хотелось прокричать что-то вызывающее, даже обидное. Но вспомнились эти молчаливые черные люди, и слова так и остались на языке.
– Встретился… – бросил Лео. – Именно потому я сейчас здесь.
– Тебе повезло, что ты все еще жив. Так вот, Ключ у них – вроде реликвии. Или святого. Может, он даже умер и из него сделали мощи – я давно уже не видел его. Но Сжигатели нас к нему не пустят.
– Почему?
– Он сам попросил – раз и навсегда отгородить себя от других людей.
– Это еще почему?!
– Он считает себя злом. И в этом он совершенно прав.
Лео помотал головой, активно потер виски, пытаясь прояснить разум.
– Но неужели нельзя договориться с местными?
– Ты видел их. И считаешь, что с ними можно договориться?
Лео пожал плечами. Айзек внимательно поглядел на него и сказал:
– Это Темень. На всех она действует по-разному. Может, ты слышал, что произошло со Сжигателями…
– Кое-что слышал…
– Так вот, те из них, что уцелели и обитают сейчас в Пекле – они изменились. И даже не физически. В них изменилась душа. Я бы сказал – она у них отмерла. Как ненужный рудимент.
Несмотря на жару, по спине Лео пробежал холодок.
– Отмерла душа? – повторил он. – Ты веришь в душу?
– Теперь да.
– Как же ты живешь среди них? И почему они тебя до сих пор не убили?
– Я здесь жил задолго до того, как они пришли. Когда Сжигатели вернулись из Цитадели, они все еще были нормальными людьми. Насколько они вообще могут быть нормальными. Но с этой расой и в том мире было не все в порядке. А здесь, в Пекле, что-то в них перемкнуло. Думаю, меня они не трогают просто потому, что я для них – как часть местного пейзажа. Наподобие духа, символа или что-то вроде этого.
Лео не нашел, что на это сказать. Он молча смотрел на стену, на которой продолжали свой вечный исход эти далекие люди…
– Лео! Слышишь меня? Они идут! Надо убираться отсюда! – Айзек яростно затряс его за плечо. Лео с трудом вышел из оцепенения.
– Ты не сможешь защитить меня? – поднимаясь, спросил он. – Убедить их как-то?