Паук рассмеялся:
– Как знал, что кто-то об этом спросит. Только показывать нечего. Видел сияние в центре кратера? Это эпицентр того самого взрыва.
– Я помню.
– Странное место. Его называют Глазом Пекла. По сути это проекция ядерного взрыва, растянутого в бесконечность. Радиации там почти не осталось, но выглядит жутко. Когда-то мы наложили запрет на посещение этого места. Табу действует и сейчас. Там ты и найдешь Дверь. И я тебе для этого не нужен, – портал реагирует на твое присутствие.
– Но… ты ведь пойдешь с нами?
– Нет. Во-первых, я не собираюсь никуда уходить, а во-вторых меня попросту убьют. Ну, ты в курсе.
Лео хотел возразить, но понял, что Паук, даже постаревший, не нуждается в жалости.
– Как выбраться отсюда? – спросил он.
– По туннелю. Но на выходе стойбище Сжигателей. Вряд ли ты сможешь прорваться.
– Я попробую.
– Валяй.
Повисла странная пауза – словно все слова были сказаны и темы для разговоров исчерпаны. Не этого он ожидал от встречи с отцом.
– Я пойду, – проговорил Лео.
– Иди, – бесстрастно отозвался Паук.
– Мне нужно найти друзей, – словно оправдываясь, сказал Лео.
– Я знаю.
Лео сделал шаг назал.
– Ты кое-что забыл, – Паук протянул цепочку с жетоном.
Лео поглядел на жетон, поднял взгляд на отца. Взял цепочку и надел на шею. Хотел что-то сказать на прощание, но не нашел слов. Просто повернулся и пошел туда, где предположительно был выход из пещеры. По узкому туннелю он вышел на широкую площадку над пропастью, чем-то напоминавшую балкон.
Внизу, возле уродливых построек из палок и шкур, бродили, сидели, лежали черные фигуры, горели костры. Надо думать, это и было то самое стойбище. Но Лео было плевать и на стойбище, и на этих черных людей: он увидел связанных друзей, лежавших ничком за камнями. Вдруг раздался отчаянный крик, переходивший в визг. Черный дикарь волок за ногу Пашку – неторопливо, равнодушно, не обращая внимания на крики и попытки вырваться. Притащил к остальным и ловкими движениями связал маленького пленника какими-то длинными волокнами. После чего Сжигатель направился к костру и подбросил туда несколько веток.
Логическая связь «пленники и костер» очень не понравилась Лео. Он буквально скатился вниз по узкой тропинке, едва не сбив с ног вынырнувшего откуда-то Айзека. Тот вцепился в него со сдавленным шепотом:
– Стой! Тихо! Куда?!
– Они убьют их!
– Убьют и тебя! – яростно прошептал Айзек. – Так ты своим не поможешь! Видел сколько там Сжигателей?
– И что делать?
– Не знаю!
Лео выглянул из-за скалы. Ближе всех лежала Веста, сразу за ней – Молоток и Нильс. Доктора и Пашки отсюда не было видно. Нужен был какой-то план. Но в голову не лезло ровным счетом ничего.