И тут краем глаза заметил, что Сжигатели остановились.
– Ну, что ты? – с мукой в голосе спросила Веста.
– Чего это они? – пробормотал Лео.
Сжигатели стояли шагах в десяти от них, неуверенно топтались на месте, переглядывались. И смотрели не на беглецов.
Куда-то за них, дальше.
Лео поглядел в ту же сторону. И рывком поднялся на ноги. Не удержавшись, повернулся к Сжигателям, захохотал, закричал изо всех сил, тряся кулаками:
– Ну что же вы?! Мы здесь! Придите и возьмите нас! Что, слабо? А вот вам!
Он сделал неприличный жест. Впервые в жизни – с неподдельным удовольствием.
К ним приближались те, кого он обещал увести за собой в далекий, не очень благополучный, но все еще живой мир. Они все-таки нашли своего лидера – теперь уже свободные, но по-прежнему преданные люди. Вслед за бывшими рабами шел целый народ, и казалось, что на кровавом поле взошли вдруг изумрудные всходы.
Черные люди попятились… – и отвернулись, и побрели прочь.
Обессиленный, Лео рухнул на землю. Веста бросилась ему на шею, зарыдала, и он обнял ее в ответ. Спрятал жетон под рваную рубашку, сказал:
– Давай никогда не вспоминать про то, что мы не сделали.
– Никогда… – рыдая, повторила Веста. – Никогда…
* * *
Он сдержал обещание. Он вел за собой всех, до кого смог дотянуться. Он забрал бы с собой и оставшихся Сжигателей – если бы те смогли понять, чего от них хочет этот человек, едва не ставший для них пищей. Он забрал бы в нормальный мир своего настоящего отца – несмотря на все зло, что пролегло между ними. Но Паук бесследно исчез, – будто хотел оставить последнее слово за собой. Зато с ними уходил живой Айзек, – и это само по себе было чудом.
Лео шел впереди людей, которых теперь считал своими, за которых с этого момента был в ответе.
Они двигались по дну гигантского кратера в сторону угрожающего красного сияния. Вскоре стало заметно, что не только земля под ногами, но и воздух вокруг, и даже кожа налились этим кровавым оттенком. Все люди сжимали оружие, так было тревожно, – и это было не просто ощущение неизвестности. Казалось, что-то происходит здесь с психикой и телом. Словно сама местность противится приближению чужаков. По рядам людей прокатился ропот. Не по себе становилось многим.
– Мне страшно, Лео, – прошептала Веста.
Лео обнял ее за плечи и повел вперед. Он хотел бы ободрить девушку, но сам чувствовал себя не в своей тарелке. Стажер неимоверным усилием воли заставлял себя продвигаться дальше, отчаянно всматриваясь вперед.
Дверь все не появлялась, и закрадывались малодушные мысли о том, что все это напрасный труд. Никакой Двери нет, и надо сдаться, повернуть назад. Хотя теперь, в этом красном мареве, уже невозможно было определить направление.