…и проснулся. Рывком сел на откидной койке. Дыхание было тяжелым, сбивчивым.
– Чего орешь? – сонно, из темноты раздался голос Нильса.
Только теперь Лео понял, что находится в тесном жилом отсеке здоровенной железной автоцистерны.
– Все нормально, – сипло сказал он. – Пойду воздухом подышу…
Выбравшись наружу, Лео по привычке ожидал увидеть дневной свет, но его встретила все та же затянувшаяся ночь. Молоток бодрствовал – копался в разобранной голове андроида. Заметив заспанного стажера, кивнул ему, показал крохотный куб с торчавшими из него проводками, который держал двумя пальцами:
– Видишь, «жучка» нам подсадили. Паразитный электронный блок – это он заставил Одиссея чудить. Ну, теперь, думаю, он не подведет.
– Очень надеюсь, – вяло отозвался парень. Зевнул. – Не хотелось бы, чтобы меня придушили этими холодными лапами.
Молоток неуверенно хохотнул и вернулся к работе. Лео прошел мимо него к сидевшей поодаль Весте. Положив руку на дробовик, девушка тревожно всматривалась в темноту. Лео сел рядом.
– Чего не спишь? – спросил он.
– За нами наблюдают, – медленно произнесла девушка. – Сначала кто-то один был. Теперь двое. Не нравится мне это.
– Чувствуешь угрозу? – Лео вглядывался в темноту, но без толку. – Кто это? Люди?
– Может быть. Но что-то мне не по себе. Я видела странные вещи. Очень странные.
– Хватит меня пугать. В темноте чего только странного не померещится.
– Погоди… Вон там – видишь?
Веста указала вдаль. Сначала Лео не мог ничего разглядеть. Потом различил какое-то движение. Довольно быстрое. Что-то большое бесшумно приближалось к ним со стороны холмов.
– Что это? – проговорил Лео, порываясь подняться. – Надо остальных предупредить…
– Постой, – девушка схватила его за руку и потянула обратно. – Смотри…
Лео послушно остался на месте, хотя все его существо хотело сорваться в бегство. Это нечто увеличивалось в размерах, приближаясь к ним со все нараставшей скоростью. Больше всего пугала тишина, с которой все это происходило. Лео бросил взгляд на Весту, но та оставалась спокойной. Он взял себя в руки и вновь уставился на эту стремительную тень. Она вдруг вырвалась под бледный свет Земли и обрела более явственные очертания.
– Это же… —
– Да, – просто сказала Веста. – Именно.
На них мчался «Великий поход». Стажер не смог удержаться, чтобы не оглянуться. Тягач стоял там, где ему и положено было стоять. Но что же тогда приближалось к ним?!
Лео снова поглядел на Весту. Та наблюдала за приближением машины с ледяным спокойствием. Оставалось только довериться ей.
Машина неслась на них – стремительно, но по-прежнему бесшумно. Уже видна была хищная радиаторная решетка и убийственный клиновидный бампер. Показалось даже, что тускло мигнули фары. И только когда до тягача оставались считанные метры, стало заметно, что сквозь грозный силуэт просвечивают звезды. Краем сознания Лео понял, что это какая-то иллюзия. И все-таки сжался, когда их накрыло несущейся громадой.