Пленников привели к какому-то приземистому сооружению, расположившемуся среди холмов. От здания остался один только бетонный каркас, и узнать его было непросто.
Но, несомненно, это было он.
– Нильс! – тихо окликнул Лео.
– Что я там не видел? – мрачно буркнул Нильс.
Лео указал на вершину холма. Там высилась решетчатая конструкция, оставшаяся от полуразрушенного радара.
– Узнаешь?
– Погоди… Командный центр, что ли? – недоуменно произнес Нильс. – Но когда его успело так потрепать?
Здание действительно изрядно обветшало. Исчезли огромные стекла, ранее полностью покрывавшие его снаружи, а сам каркас выглядел так, словно по нему прогулялся мощный пожар. Над плоской крышей все еще торчали остатки искореженных антенн. В глубине мерцали отблески пламени.
– Это что же получается, – нахмурился Нильс, – их тоже накрыло этой самой Теменью? Не то чтобы мне было их жалко, просто я не понимаю – когда успело?
– Да ты внимательно посмотри, – отозвался Лео. – Здесь же все старое! Все, что здесь случилось, произошло очень, очень давно!
– И что это значит?
Ответить Лео не успел – вместе с остальными его протолкнули внутрь бывшего командного центра. Теперь это место напоминало какое-то языческое капище – кругом чадящие факелы, звериные шкуры, люди со следами самоистязания на телах. И вонь – удушливая, тяжелая, вязкая.
Как эта нескончаемая ночь.
Их путь закончился в большом зале с оголенными бетонными сваями, выполнявшими теперь роль колонн. Очень своеобразных колонн – при виде них Веста ахнула и дернулась прикрыть глаза Пашке. Многие из колонн были обтянуты человеческой кожей, снятой с поразительным умением вместе с головой. Казалось, колонна насквозь пробивает человека, распирая его изнутри острыми гранями, заставляя склонить мертвую голову в сторону центра. Там, в центре, в большой чаше, поставленной на камни, пылал огонь. Приглядевшись, Лео понял, что чаша некогда была параболической антенной, установленной на этой же крыше. В потолке имелась большая квадратная дыра посередине – там, видимо, когда-то был застекленный участок. И сейчас в эту дыру с опаской заглядывал синеватый диск Земли.
У дальней стены, на возвышении, обозначавшем, очевидно, почетное место, сидело на шкурах несколько человек, вполне соответствовавших по виду всем остальным. Только в их позах было куда больше «статусности». Вокруг центрального места в вальяжных позах расположились женщины. Их непросто было отличить от мужчин – их полуобнаженные тела были столь же обильно изуродованы плетением и тиснением по коже. Разве что более тонким и изящным, если это применимо к подобному варварству. Была в этом изощренном искусстве какая-то мрачная эстетика. Да и держались девушки с определенной грацией. Наверное, старались угодить тому, кто сидел меж ними.