Этот человек внушал робость, так как был необычайно крупным и, казалось, состоял сплошь из бугристых мышц. Впрочем, эффект отчасти складывался из-за тех же манипуляций с порезами и шрамами. Можно было подумать, что подобные манипуляции с собственным телом были здесь любимым развлечением. Особенно поражало его лицо: с помощью шрамов из него искусно сымитировали оголенный череп.
Наверное, это был вождь странного племени. Сейчас он рассматривал приведенных пленников, и невозможно было понять выражения его лица. Вперед вышел дикарь с «ирокезом», пояснил:
– Свежие личинки. На большом железном звере вылупились.
– Вот как? – вождь не выказал особого удивления. Возможно, не позволяла мимика. – Давно здесь железных зверей не бывало.
Его голос раскатывался по залу низким рокотом и был под стать внешности обладателя. Вождь поднялся с неожиданной резкостью и направился к пленникам. Роста он действительно был огромного и производил устрашающее впечатление. Он в упор просверлил взглядом одного за другим, словно видел каждого насквозь. За его спиной замаячил тощий и одноглазый дикарь, подобострастно оскалился гнилыми зубами и прокомментировал:
– Хорошие личинки, крепкие!
– Это может знать только Гадатель, – отрезал вождь. И впился глазами в Весту. – Разве что вот неплохая.
Огромная лапа ухватила Весту за подбородок, с силой качнула ее голову из стороны в сторону. Лео сжал кулаки, но на страшного амбала уже набросился Пашка:
– Не смей, гад! Уйди!
Кулаками он размахивал уже в воздухе – дикарь легко поднял его свободной рукой за шкирку.
– Хорошая личинка, бодрая, – снова не удержался одноглазый.
Вождь небрежно отшвырнул мальчишку, кубарем покатившегося по полу, неторопливо вернулся на свое место и бросил:
– К Гадателю их!
– Я отведу! – оживился одноглазый и сделал охранникам знак.
Пленников повели следом за ним в глубину здания. Факелы с трудом освещали путь, бросая на стены угрюмые тени. Веста вскрикнула: откуда-то из-за колонн прямо на них метнулся быстрый силуэт. Мгновенно превратившись в огромного волка, он прыгнул – и в прыжке распахнул клыкастую пасть, стремясь вырвать девушку из группы людей.
И растворился в воздухе.
– Черт, что это?! – заорал Нильс, шарахаясь в сторону.
Крепкий воин остановил его древком копья и швырнул обратно. Раздались сдержанные смешки.
– Это же Тени, – насмешливо сказал одноглазый. – Личинки никогда этого не знают.
– Здесь это бывает, – негромко сказал Лео. – Они не опасны.
– Бывают и опасны, – снова сказал одноглазый. – Но не сейчас.
– Предупреждать надо… – пробормотал Нильс, глянул на Весту. – Ты тоже знала? Тьфу ты, ну и местечко…