Дракона, кстати, позже подтвердила ту часть моих предположений, что касалась лично ее:
– Раньше дикие звери и полуразумные двуногие, вроде горных троллей, заранее чувствовали мое присутствие, в каком бы облике я ни была, и предпочитали убираться с дороги.
– Интересно получается, – обратил внимание я. – Другой дракон тебя в человеческом облике может опознать, лишь увидев, а тролли на расстоянии чувствуют.
Та лишь пожала плечами. Видимо, сама не знала, почему так?
– Можешь проводником подрабатывать, – предложил я. – Деньги будешь грести лопатой.
– Как? – не сразу поняла мою мысль Иркана.
– Очень просто, – ответил ей. – Выбираешь перевал, где дикие звери и горные тролли кишмя кишат и не дают никому нормально пройти. Потом объявляешь, что знаешь безопасную тропу и готова провести за определенную плату.
Дракона ничего не ответила, но явно задумалась над предложенным ей бизнес-планом.
– Слушай, Иркана, а всякая нечисть на тебя как реагирует? – продолжил интересоваться темой я.
– Да, в общем-то, так же.
– Тогда у меня в княжестве без работы не останешься. Сама долина и перевалы совершенно безопасны, а вокруг без серьезной охраны лучше не ходить.
– Звучит заманчиво, – ответила дракона. – Только для начала силы вернуть нужно.
– Вернешь, – успокоил ее. – А пока можешь над рекламным слоганом подумать.
– Чем? – естественно, не поняла менестрель.
– Коротким, легко запоминающимся, заманчивым предложением, – перевел я на нормальный язык. – Например. Проводник-менестрель отпугивает нечисть своими песнями! Плата по договоренности. Если за время перехода произойдет хоть одно нападение, деньги будут возвращены. Если ни одного – цена удваивается.
Иркана слегка поморщилась. Она не без основания считала себя хорошим менестрелем и мысль отпугивать нечисть песнями не могла воспринять благосклонно. Идею возвращать деньги – тоже. Хотя против того, чтобы заработать, явно ничего не имела.
Магия к драконе пока не вернулась, но тролли на оставшемся участке пути нас больше не беспокоили. Может, все дело в том отпоре, который они получили в первый раз, а может, в повышенной бдительности с нашей стороны и постоянной разведке, как дороги, так и окрестностей.
Когда добрались до ворот в подгорный мир, еще раз всех предупредил о данной ими клятве хранить все увиденное в тайне. Потом открыли проход и вошли в город, что был по эту сторону. Первый же склад показал всем, зачем мы брали такие обязательства. Огромная пещера, размеры которой трудно поддавались оценке, была сверху донизу забита транспортными контейнерами.