* * *
Дворецкий брезгливо сморщился, окинув взором гостью, когда та сказала, что хочет видеть леди Ирен Сомерсет:
– Леди не принимает гостей без предварительной записи. Сожалею, мисс.
– Но я специально приехала из Лондона! Это очень важно!
– Вероятно, вы хотите продать нам пылесос или новый ковер? – насмешливо сказал дворецкий. – Хотя нет, торговые представители не выглядят так неопрятно и не ездят с нашим садовником на тракторе. В таком виде с вами не будет разговаривать даже наша кухарка.
– Я бежала через лес в тумане.
– А! Вы пешком пришли из Лондона!
– Нет, я приехала на такси! Я приехала из-за Майкла Хендерсона, – девушка предприняла еще одну попытку войти в дом.
– С этим господином леди Ирен Сомерсет не имеет ничего общего, – подчеркнуто холодно сказал дворецкий. – Вы зря тратите время, свое и наше. Всего доброго, мисс.
Он стал закрывать дверь, но Лаура успела в последний момент подставить ногу.
– Что вы себе позволяете, мисс?
– Пожалуйста! Это вопрос жизни и смерти!
– Чьей? Вашей?
– А что если Томаса Кругера? – закричала Лаура.
– Мистера Кругера? – дворецкий снова открыл дверь. – Что с ним?
– Он лежит раненый недалеко от своей машины. Он оступился, упал и сейчас без сознания. Я побежала за помощью, но вы же не принимаете без предварительной записи!
– Что же вы сразу не сказали, что приехали с мистером Кругером? Входите, садитесь! – дворецкий подвинул ей мягкое кресло. – Где конкретно лежит мистер Кругер?
Лаура описала место настолько подробно, насколько смогла. Ей было не по себе: после упоминания имени убийцы ее здесь приняли, как свою. Значит, она в логове главного врага!
Дворецкий позвал двух женщин: молодую горничную в белом переднике и пожилую – в белом чепце, по всей видимости, кухарку или посудомойку. Следом спустился юноша в ливрее и уже знакомый садовник.
Девушка вздрогнула, когда к ней подошла молоденькая служанка и нежно взяла за руку:
– Могу ли я вас проводить в гостевую комнату, мисс? Вы сможете там привести себя в порядок.
– Да, спасибо, – пролепетала Лаура. – Но у меня нет багажа. Мой саквояж…
– Ах, не беспокойтесь. Я думаю, мы найдем здесь все, что вам понадобится. Леди Ирен ужинает довольно поздно, так что у вас полно времени.
Она предупредительно взяла Лауру за локоть и поддержала ее.
– Такой ужасный туман, – сказала горничная. – Я сегодня целый день не выходила на улицу. Говорят, сегодня видели привидение!
– Привидение? – Лаура побледнела.
Девушка в белом переднике перешла на шепот:
– Раньше говорили, что это призрак первой владелицы поместья, которая умерла двести лет назад. Но всего пару лет назад пошел слух, что это дух обезглавленной миссис Хендерсон!