— Как твои ноги, очень болят? — участливо спросил Стэнтон Вэр.
Цзывана с улыбкой взглянула на него:
— Да, мне приходилось ходить и в более удобной обуви.
— А я прошел в таких сандалиях много-много миль, так что мои ноги уже привыкли. Но я волнуюсь за тебя.
— Существуют и более серьезные причины для волнения, — улыбнулась девушка.
Стэнтон Вэр знал, что она права, но сейчас, когда они вдвоем сидели на поросших мхом, нагретых солнцем камнях, а далеко внизу бурлила узкая, кристально чистая речка, трудно было представить себе, что им угрожает смертельная опасность.
Они долго взбирались все выше и выше по горному склону, пока не оказались недалеко от вершины. Вокруг все еще стояли горные сосны.
Стало очень жарко. Стэнтон Вэр не сомневался, что сам он способен выдержать какие угодно трудности, но за свою хрупкую спутницу он уже начал всерьез опасаться. Поэтому и предложил сделать привал и подкрепиться теми припасами, которыми снабдил их заботливый Инь.
Девушка не жаловалась, но майор и сам понимал, что такой подъем способен выдержать не каждый мужчина. Чего стоили одни эти ужасные сандалии! Кожаный ремешок между пальцами наверняка давно уже стер до крови нежную, непривычную к грубой обуви кожу.
Но сейчас можно было отдохнуть, а благодаря Иню и подкрепиться едой, прихваченной из дворцовой кухни.
Стэнтон Вэр понимал, что еще не скоро им доведется вновь отведать таких вкусных блюд.
Он с благодарностью обнаружил в большой сумке бритву и клей, с помощью которого они изменяли форму глаз.
— Что мы будем делать дальше? — спросила девушка.
— Мне кажется, надо идти вдоль горного хребта на юг. Ведь люди принца будут ждать нас на севере.
Девушка кивнула, соглашаясь, а потом, взглянув вниз на бурлящую речку, проговорила:
— Ночью будет холодно. Река, конечно, берет начало в снегах на горных вершинах.
— Мы найдем, где спрятаться, — успокоил ее Стэнтон Вэр.
Но хотя он ни за что не позволил бы своей спутнице догадаться об этом, молодой человек всерьез волновался. Он лучше ее знал, что значит остаться ночью на голой горной вершине, где над головой еще лежит снег, а холодный ветер обдувает со всех сторон. Редкие на такой высоте сосны уже не могли защитить от его порывов.
Стэнтон Вэр собрал остатки еды и аккуратно сложил их в сумку, стараясь не оставить следов.
Но не успели путники подняться на ноги, как услышали вдалеке голоса. Они тревожно переглянулись, вскочили и вновь начали карабкаться вверх по каменистому склону.